在古代，一个军阀想要成功，必须要有足够的人才。尤其在三国这样的乱世，更是得人才者得天下。曹操能成为三国第一霸主，与他的善于用人有着莫大的关系。而曹操的用人，有一个爱好，就是喜欢把自己招募的人比作古代的人才。
典韦是曹操的爱将，作战非常英勇。曹操称赞他说：“这真是上古时期的恶来啊！”
恶来是谁呢？恶来是商纣王手下的一员勇将，据说是秦朝皇帝的祖先。他助纣为虐，所以后来武王伐纣成功后，就把恶来杀了。和典韦并列的，就是许褚了。典韦死后，许褚接班成了曹操的贴身保镖。许褚和典韦一样，都是属于那种粗犷的汉子，膀阔腰圆，力大无穷的。
同样符合这个特征的，就是刘邦的重要将领——樊哙。樊哙可以说是刘邦的救命恩人了，在鸿门宴上全力维护刘邦的安全。曹操评价许褚时也说：“此吾樊哙也。”
徐晃是从杨奉手下离开，加入曹操阵营的。
在关羽围困樊城、于禁被俘、庞德被斩的情况下，徐晃临危受命前往救援。虽然和关羽是老朋友，但是徐晃不徇私情，对手下人说：“得关羽首级者，封万户侯。”
最后在徐晃的进攻和后方被偷袭的情况下，关羽惨败。因此，曹操也是评价徐晃：“有周亚夫之风”。周亚夫，是汉景帝时期的名将。治军严格，公私分明，平定了七国之乱。把徐晃和他比较，也是相当看中徐晃了。
荀彧是曹操最重要的谋士，在曹操最艰难的时期给出了自己最有力的帮助。但是，荀彧最开始不是曹操的手下人，而是袁绍的上宾。但是荀彧并不肯为袁绍效力，于是逃离冀州投奔了曹操。曹操和荀彧聊天时，发现此人特别有才。因此大声感叹：“吾之子房也！”
某些伙伴不要笑，子房是汉初名臣张良的字。张良对于刘邦创建大汉朝的意义，相信懂历史的人全都知道。曹操用张良比喻荀彧，可见曹操多么重视荀彧。
张郃最初也是袁绍的部下，也是河北相当有名的将领。可是袁绍不会用人，最后张郃被迫投降曹操。曹操听说张郃投诚，喜出望外，说道：“昔子胥不早寤，自使身危，岂若微子去殷、韩信归汉邪？”
韩信大家都熟悉，没有他，绝对没有刘邦的汉朝。微子是商纣王的哥哥，商纣王荒淫无道，微子多次劝谏，他都不听从。微子不远助纣为虐，因此逃进山林。
武王伐纣后，微子被武王分封，成了宋国的开国君主。