郭皇后是宋仁宗的第一任皇后，出生名门望族，先祖世代皆为酋长。正是凭借如此出生，她才有进宫选秀的资格。郭皇后能母仪天下，并不是因为她有倾国倾城的容颜或品行，也不是宋仁宗对她情有独钟，而是因为临朝听政的刘太后有意提携她。
皇后之位无比尊贵，是天下女子梦寐以求的职位，坐上去难，想坐稳可谓难上加难。皇帝身边美女如云，皇后稍不小心就会被人取而代之，历史上被废的皇后数不胜数，郭皇后也很不幸地成了“离婚皇后群”的其中之一。又是什么原因导致郭皇后被废呢？
天圣二年，宋仁宗迎娶郭皇后时，都有点勉为其难，说到底，他们的婚姻带有父母之命的性质，这也为日后夫妻感情的破解埋下伏笔。郭皇后从小就刁蛮，长大后进了皇宫依旧泼辣。仗着刘太后撑腰，郭皇后居然在后宫中摆起了架子，今天欺负这个妃子，明天又打压那个美人。宋仁宗想和其他妃子过夜，郭皇后居然百般阻拦。郭皇后这种“妻管严”的玩法，即便是普通人也难以忍受。因此，宋仁宗对她早就看不顺眼，只是碍于太后的情面，不好公开发脾气。
刘太后去世后，宋仁宗终于可以“大展拳脚”，开始宠信另外两位美人：杨氏和尚氏。郭皇后平时就“护食”，受到冷落，心里自然不是滋味，她个性又倔强，多次与杨氏、尚氏争宠。（秋媚说：失去保护伞还敢继续蛮横，迟早会被秋后算账）
杨氏、尚氏正是受宠时，当然也不会放过机会，她们多次在宋仁宗面前吹“枕边风”，拨弄是非，说一堆郭皇后的坏话。时间一久，宋仁宗对郭皇后自然是越来越不满。
有一次，尚氏在与宋仁宗打情骂俏时，说郭皇后的坏话。郭皇后碰巧听到，气愤得抓狂，当场就准备冲过去打尚氏。宋仁宗一看气氛不和谐，保护尚氏心切。结果郭皇后没有打中尚氏，却打中了宋仁宗。估计用力比较大，仁宗的脖子上都落下几道伤痕。皇帝大发雷霆，由此动了废后的心思。
上有所好，下必甚焉，上有所恶同样如此。臣子看皇帝对皇后不满，必然找机会进一步激化矛盾。内侍阎文应平时就受皇后欺负，对其早就看不顺眼，便在仁宗面前煽风点火，怂恿皇帝废掉皇后，还提了一个建议：
“出爪痕示执政近臣与谋之。”
意思是说，请宰相来看看皇帝的伤痕，让他们来评评理，这样的皇后该不该废。这是一个典型的损招，几位宰相或多或少都对郭皇后不满。
宰相吕夷简，曾在名道二年，因郭皇后的几句坏话，导致相位被废，虽然半年后官复原职，但从此也与皇后结下梁子。恰好这时有人给吕夷简出主意，“后立九年无子，当废。”这是一个光明正大的理由，吕夷简便顾忌宋仁宗废皇后。皇帝犹豫不决，吕夷简又给他找了一个光武帝废后的先例。另一位宰相李迪与参知政事宋绶也赞同废后，他们希望皇帝能够迅速摆脱刘太后的阴影，树立帝王的权威。
但是，宋仁宗还是举棋不定，虽然不喜欢郭皇后，但废后事关重大，一时拿不定主意。何况，反对废后的人也不少，比如范仲淹，他得知消息后，力保皇后，许多台谏官员也持同样意见。至此，朝廷关于郭皇后的问题分成了两派，一派要求废后，一派反对废后。双方你来我往，吵吵闹闹，互不相让。
宋仁宗在宰相的劝说下，坚定了废后的决心，还因此驱逐了几位反对废后的台谏官员。
但台谏系统的言官并没有因此而退缩，反而更加强烈地反弹，文书一道接一道地上陈。有一位叫富弼的大臣，言辞最为激烈，甚至直言不讳地指出宋仁宗的错误：第一，不孝顺父母；第二，有负言官。至此，“废后之争”实际上已经演化为宋仁宗年间朝堂上台谏官员与政府官员的正面交锋，也是台谏系统以集体行动制衡君相权力的展示。宋仁宗也没想到，一桩“废后”的家事，竟然引起台谏系统的集体反弹。
由于言官喋喋不休，不依不饶地反对废后，反而激起宋仁宗的逆反心理。既然如此，宋仁宗也更加坚定地要废后，于明道元二年十二月二十三日下诏：
“皇后郭氏，省所奏为无子愿入道者，事具悉。皇后生忠义之门……言必践而是期，意益坚而难夺。勉循高尚，以适素怀，宜特封净妃、玉京冲妙仙师。赐紫，法名清悟——《大宋诏令集》”
这份诏书，言辞含蓄，没有明言废后，还将其赞美一番。但从皇后降为净妃，入道修行，实际上就是废了郭氏的皇后之位。
秋媚说：郭皇后被废，有朝堂权斗的影子，但最主要的原因还是她自己。她的嚣张跋扈，让宋仁宗一次又一次地失望；失去保护伞，还不知收敛自己的个性。皇帝的失望由量产引起质变，郭皇后的被废也就成了情理之中。