曾国藩就是因为一件事情处理不当,就从一名万人敬仰的晚清名臣变成一个千夫所指的“卖国贼”,那就是法国驻天津领事丰大业被杀的“天津教案” 。他处理这一案件的时候,一味的求和,不管法国人提出什么要求,他都满口答应,使全国人们都对他恨之入骨,并骂他是卖国贼。
当时曾国藩从两江总督任上调任直隶总督,本是一件高兴地事,但曾国藩上任没多久,就发生了一件令人头疼的事件。当时天津发生了一起儿童失踪案,天津群众怀疑是法国天主教堂以育婴堂为晃子拐骗人口、虐杀婴儿,于是就聚集到教堂门口来讨说法,就在法国驻天津领事丰大业在与天津知县刘杰理论的时候,丰大业率先开枪,打死了天津的一位民众,这一枪使天津群众十分激愤,顿时场面十分混乱,法国驻天津领事丰大业和他的秘书在混乱中被天津群众杀死,愤愤不平的群众更是一把火烧了法国领事馆。
这次事件的后果十分严重,法国为首的七国公使向总理衙门抗议,并派出军舰示威,慈禧没有办法,只得让曾国藩前去处理。曾国藩知道这是个烫手山芋,稍微不小心,就有可能乌纱帽不保,甚至小命都有可能不保。
到了天津之后,曾国藩不敢惹怒法国人,对于他们提出的要求,他都一一应允。最后曾国藩听从法国的安排,处死了8名为首民众,将这次案件的25名天津民众充军流放,另外将天津知府张光藻、知县刘杰革职充军,赔偿损失46万两银,再派特使到法国道歉。这一屈辱的谈判条件惹怒了全国人民,人人骂他是卖国贼。甚至曾国藩的湖南乡亲们都鄙视他,不承认他是湖南人。就连一向求和的慈禧都对他破口大骂。两年后曾国藩带着卖国贼的帽子离开人世。