司马迁的《史记》被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，其实这一点都不算是过誉，司马迁对于历史的确有着严谨的态度和独特的见解，比如他对于刘邦的皇后吕雉的态度就让人极其敬佩，他把吕雉写进帝王的本纪，是除了武则天以外的历史唯一，司马迁开此先河，可谓极有眼见。
吕雉在政治上有着很强的能力，她统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。为后来的文景之治打下了很好的基础，司马迁在《史记·吕太后本纪》中对她的评价是“政不出房户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖”，给予吕后施政极大的肯定。
但是吕雉的手段也极其残忍她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯并监视居住的韩信。她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。不久，梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地。途中遇吕雉，彭诉说无罪，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳。她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”刘邦遂将其处死，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。
但是正因为吕雉的手段，使得汉朝初年，国家一片稳定。
但是吕雉真正的残忍是对付女人的手段，而那个受害者，就是刘备的宠姬戚夫人，这位汉初的第一美人。
刘邦死后，吕雉因为嫉妒戚夫人长期受刘邦宠爱并且经常鼓动刘邦废掉自己儿子刘盈的太子之位改立她的儿子刘如意，就下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。
养尊处优的戚夫人哪里受得了这种苦，于是就做了一首叫《舂歌》的诗一边做工一边唱：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告女（通汝）。”
这首诗如泣如诉，字里行间充溢着惨凄忧郁之情，可是谁能把自己这种处境告诉那远在千里之外的儿子。她多么希望能有人来救她脱出这无边的苦海啊！她在呼喊，在求救，这也是她能采用的仅有的呼救方式。
这首诗没被她的儿子刘如意知道，却被吕后知道了，吕后杀了赵王刘如意，之后断了戚夫人的手脚，挖掉她的眼睛，用火熏烧她的耳朵，又给她喝哑药，让她住在猪圈里，起了个名字叫“人彘”。
过了几天，就让孝惠帝去观看人彘。孝惠帝看到后，经过询问，才知道这是戚夫人，于是就放声大哭，由此重病不起达一年之久。后来他派人去见太后说：“这不是人所做的事情。我作为太后的儿子，终究不能治理天下。”从此孝惠帝天天饮酒逸乐，不去听理朝政，故而身患疾病。
戚夫人的遭遇不可谓不悲惨，甚至是几乎没有人承受过的悲惨，但这既是吕雉的残忍所致，也有戚夫人自己的原因。
面对势力根深蒂固的吕后仍为自己的儿子争太子之位，这是其一，戚夫人以为凭借自己备受宠爱就可以左右废立之事，这种天真的想法只能是把自己和自己的儿子拉到危险的边缘。
被吕雉幽禁之后不知隐忍，作诗诉苦，使得自己沦为“人彘”，儿子被杀。
虽然戚夫人的结局有很大的自身的原因，但是她这样一个一个美丽天真的女人如何能知道这里面的残酷呢？失去了刘邦的她又如何能斗得过吕雉呢？只能说无情最是帝王家，何况还是情敌！
倾国倾城的戚夫人最后以这种最屈辱最丑陋最可怖的方式而死，岂止是让人心痛！