土木堡之变是明朝对蒙古作战的一次重大失利，带着几十万大军御驾亲征的明英宗，遭遇也先的几万兵马，在最终的决战之中被也先击败，明英宗也被也先俘虏，这就是历史上的土木堡之变。
此战之后，也先风头正盛，那么也先为何没有能够一举灭掉明朝呢？其实答案也是很简单的，因为也先做不到。
明朝在朱棣靖难之后，将都城从南京迁到了北京，奉行起了君王死社稷，天子守国门的策略。有人说这样的国策过于冒险，使得明朝在面对外敌的时候，没有了战略纵深，而且在历史上北京被敌人兵临城下的次数，恐怕也是历代最多的。
但无可否认的是，这样做对于明朝来说也是有好处的。北京作为都城，实际上就是明朝长城防线后方不远的支撑点，宋朝心心念念的幽云之地，这是中原的屏障。只要在这里挡住了北方的入侵，那么就可以保住繁华的中原以及富饶的江南的平安。
也先当时的兵力并不多，仅有几万人，虽然在会战中击溃了随同皇帝御驾亲征的明军主力，但自身不可能没有消耗。而明朝作为一个大国，也不会是仅仅一场会战的胜利，就可以决定明朝的国运的。这个可以参照后来崛起于辽东的满清八旗，从努尔哈赤起兵，到最终吴三桂打开山海关，明朝与满清先后展开过的大会战有多少次，双方也算是忽悠胜负与拉锯，前前后后打了几十年，如果不是明朝内部出现问题，满清能否破关或者还需要多久破关都难说。
也先仅仅有几万军队，仅仅赢了一次会战，虽然看着兵逼明朝首都了，但实际上明朝首都极为的靠近前线，根本就没有威胁到明朝的腹地，没有威胁到明朝的动员与战争潜力。唯一不同的就是也先抓住了明朝的皇帝而已。
在这样的情况下，当明朝对于也先手里皇帝的筹码不做妥协的时候，也先也就没有了办法，最终结果也是如此，也先在北京城下只能望城兴叹。连北京都没有能够拿下，又何谈席卷中原，饮马长江，覆灭整个大明呢？
当时的也先凭着几万人的实力，仅仅也就是能做到扣边骚扰，覆灭大明他既没那个野心，也没有那个能力。