湖南具有发展农业的有利条件和良好的环境，它的跨世纪发展，已经有了一个坚实的物质技术基础。现在正是湖南由农业大省向农业强省跨越的重要时期。21世纪的湖南农业，将是以现代化的工业装备的农业，以现代科技武装的农业，以现代管理方式经营的农业。或者说是要建立现代农业的新体系，即要依托现代技术和改良品种而建立起高科技农业，运用现代生物技术实现良性循环的生态农业，运用现代管理方法实现低投入、高产出的高效农业，并努力发展产供销、科工贸一体化的农村产业集团。为此，就要调动一切积极因素，以资源为依托，按照自然规律和市场经济规律配置资源，优化产业结构，加快农业产业化发展步伐，以提高农业的质量和效益为中心，以农业增效、农民增收为重点，开创湖南农业新局面。近期内，主要是在全省组织实施好十二大农业工程，包括：以建设八大种苗龙头为主的种苗体系建设工程；以推广两系杂交早稻为主的早籼稻品改工程；以开发1000万亩高档优质稻、800万亩玉米为主的粮食结构优化工程；以高接换种为主的10万亩柑桔品改工程等，从而促进农业结构的优化，促进农产品质量的提高，促进农业产业化水平的提高，在21世纪，使湖南农业赢得更快的发展速度和更好的效益，朝着现代化的目标前进。
其一、综合生产能力逐步跨上新台阶，由温饱农业提升为小康农业。新中国成立以来，湖南粮食总产翻了两番多，不仅解决了人民的温饱问题，而且促进了整个农业综合生产能力的全面提高，全省农业出现了历史性的进步。农业综合生产能力的提高，为推动全省经济发展，奠定了较好的物质基础。1998年农民人均收入已增加到2064.85元。农村的住宅条件以及其他物质条件和文化娱乐设施大为改观。尽管还有一定数量的农民尚未脱贫，不少人刚刚解决温饱问题，但农民生活正在由温饱向小康迈进，温饱农业向小康农业发展的趋势，是十分明显的。
其二、市场适应能力逐步增强，由数量农业提升为效益农业。积极面向市场调整结构，推进农业产业化经营等，大大提高了农产品的市场适应能力，农业正在由数量型向效益型转变。在这个转变中，农村经济中的非农产业比重上升，二、三产业发展加快。在农业内部，种植业比重下降，养殖业比重上升。种植业由过去的粮食、经济作物二元结构逐步向粮食、经济作物和饲料作物三元结构转变。粮食结构正逐步优化，近几年玉米发展速度快，优质稻米开发形成规模，高档优质稻面积达到800多万亩。经济作物逐步优质化，优质棉面积达80%，“双低”油菜比重提高到50%以上，优质烤烟达60%，名茶比重明显提高，优质时鲜水果成倍增长。草食牲畜和禽蛋奶也有较大发展，二、三元杂交瘦肉型猪占出栏总数的82%，特种水产养殖面积不断扩大。湖南农业正在向优质、高产、高效转变，有力地推动着农业产业化经营。全省大型农业产业化龙头企业已达45个。产业化基地建设逐步扩大，一些骨干拳头产品通过大户带动和国家投入建设基地，形成了较大规模的区域化商品生产格局。特别是种子种苗产业化建设和技术服务产业化颇具特色。
其三、科技含量逐步提高，由粗放农业提升为科技农业。随着农田基本建设的发展，农业机械化事业和化肥工业的发展，全省的农业生产物质条件不断改善，农业已经转移到了依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上。全省农业科研、教学、推广网络初具规模。目前全省拥有农业科研院所、 大专院校等各级各类农业科研教育机构100多个，农技推广体系基本健全。近10多年来，在农业方面，研究开发科技成果达1400多项，先后有1000多项荣获国家和部省级科技进步奖。尤其是杂交优势的开发利用卓有成效，杂交棉、杂交玉米、杂交小麦、杂交鲫鲤、杂交猪、杂交高梁、杂交蔬菜等开发利用、推广，都取得了重大突破。农业机械化的应用也高于全国平均水平。科技进步，对未来湖南农业的发展，将会发挥巨大的作用。
其四、对外开放逐步扩大，由封闭农业提升为开放农业。农产品的出口创汇能力不断增强，大宗农产品出口显著增加，年出口额在1000万美元以上的大宗产品已突破20种，产品销往130多个国家和地区，年出口总额达10亿美元以上。农业外资利用扩展快、效益好。对外经济技术合作领域拓宽，市场扩大，成效显著。湖南不但从国外引进了一批新品种、新技术，而且承建了中国政府援助亚洲、非洲、拉丁美洲18个国家的28个农业项目。应联合国粮农组织和有关国家的聘请， 全省先后向15个国家派出了水稻、蔬菜种植、农田水利、淡水养殖和沼气利用技术人员进行有偿技术咨询和技术服务。
总之，湖南农业的发展前景十分广阔。这是因为湖南农业有着良好的发展环境、丰富的农业资源、稳固的支柱产品、雄厚的技术基础和巨大的创汇潜力。21世纪的湖南农业，必将是以现代工业装备、以现代科技武装、以现代管理方式经营的效益型的、开放型的现代化农业。
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