史料中有过两次关于“岳母”的记载，虽与刺字无关，却可看出真实的岳飞母亲是一个怎样的人。其一：史载高宗绍兴元年（1131年），曹成拥众10余万，占道州、贺州，杨再兴为曹成部将，随曹成南下，劫掠岭南。绍兴二年，岳飞权知潭州兼权荆湖南中安抚使，进讨曹成。曹成令杨再兴集三万之众抗拒。杨再兴一出手就斩杀岳飞将部韩顺夫及岳飞胞弟岳翻。然而杨再兴最终没能敌过岳飞，最后兵败，杨再兴匹马跃入深涧，陷于绝境。追兵张弩欲发，杨再兴急呼：“愿执我见岳飞！”乃出山涧，由张宪领见岳飞。岳飞以抗金为重，将才难得，不计个人恩怨，慨然为之松绑，劝其“以忠义报国”。杨再兴大为感动，从此追随岳飞南征北战，遂成抗金名将。当时岳飞手下弟兄很重情义，都想杀杨再兴，岳母更是恨之入骨，几次都在儿子面前劝说他杀杨再兴，岳飞没听，遂为岳家军增加一员骁将。
其二：岳飞精忠报国，对自己要求甚严，可他舅舅与之恰恰相反，竟干起强抢民女的勾当，被地方官府抓了起来。岳飞母亲不愿自己弟弟受罪，要岳飞想办法救救他舅舅。岳飞当时官做得很大，节制北方诸事。岳飞对母亲动之以情，晓之以理，但母亲听不进去，岳飞没办法，只好暗地命令下面的官员杀了他舅舅。如上两则史料，看得出岳飞的母亲应该是普通的母亲，具有寻常人一样的朴素情感，她的爱恨很难超越家庭而上升到国家的高度。
另外，在宋代刺字并不是随便哪个人都能做到的，而是一项专门的技艺。《水浒传》第八回说，林冲被“刺配远恶军州”，“唤个文笔匠，刺了面颊”。第十二回说，杨志被判刑，也“唤个文墨匠人，刺了两行金印，迭配北京大名府留守司充军”，表明宋时并非是任何人都具备随便给人刺字的手艺的。
武汉大学历史学院教授、宋史研究方向专家杨果表示，史学界普遍认为岳母刺字只是传说，并非史实。这个故事对于岳飞传奇形象的塑造有一定作用。至于岳母刺字是“精忠报国”还是“尽忠报国”更加无从考证。杨教授说，业内专家对于《满江红》是否为岳飞所作也存在一定争议。
但是岳母刺字的故事，历史上却查无依据。宋人的笔记和野史均无记载。