嘉靖帝是明朝时期的一位帝王，刚开始等级的时候改革朝堂弊端、严罚徇私舞弊官员、还地于民、实行新的赋税政策等一系列的措施让他得到了平民百姓的拥护。此外嘉靖帝还平定南卧北寇，保卫边疆的和平，朝廷内压制外戚的势力发展，这让国家一时安稳富强。
然而，国家比较稳定之后，嘉靖帝却开始修仙问道，追求长生不老之术，还沉迷于奢靡安乐之中，性情也变得更加的暴躁无情。在嘉靖帝期间就先后立了三位皇后。
嘉靖帝的第一位皇后是陈皇后，是张太后给嘉靖帝的包办婚姻，这让身为帝王的嘉靖帝没有自主的选择权很是不满，也因此不喜欢陈皇后以及对张太后的感情越来越淡。有一次嘉靖帝和陈皇后才宫中饮茶赏花，两个妃嫔过来请安，嘉靖帝一时兴起当着皇后抚摸妃嫔的脸蛋，陈皇后一时生气摔茶杯欲走，却被嘉靖帝一脚踹进她鼓鼓的腹部。而后陈皇后流产，之后整日处于惊惧的情绪中不久就死了。但嘉靖帝杀死了自己的孩子以及陈皇后死了却无动于衷只是草草的办了丧事。
此后后宫张妃在他生母蒋太后的拥立下作了嘉靖帝的皇后，但最后却因为帮助张太后说好话也被废了，然后马上把方妃扶为皇后。
嘉靖帝因为性情乖戾，经常虐待宫女，所以宫中的宫女即害怕嘉靖帝又想要反抗。有一次嘉靖帝夜宿在曹端妃那里，有十六名宫女趁着他们睡着就要把嘉靖帝给勒死，正好那时宫女们没有杀人的经验没有勒死嘉靖帝却以为他死了，但是有人向方皇后告密，方皇后及时赶到并救了嘉靖帝。之后嘉靖帝就把这事事故全权交给方皇后给处理，方皇后把所有宫女包括曹端妃一起给杀了。这事时间就是历史上有名的壬寅宫变。
壬寅宫变之后的五年，皇后的宫苑发生了大火，嘉靖帝不仅无动于衷还命人不能去救火，方皇后就这样被活活烧死了。方皇后对嘉靖帝可以说有救命之恩却不让人救皇后，后人有传说是嘉靖帝觉得方皇后在壬寅宫变时趁机杀害了他最宠爱的曹端妃，嘉靖帝后知后觉于是怀恨于心让人放的火。