计算机辅助设计（Computer Aided Design，CAD）是指在设计活动中，利用计算机作为工具，帮助工程技术人员进行设计的一切适用技术的总和。计算机辅助设计作为一门科学开始于20世纪60年代的初期，自20世纪80年代以来，由于
计算机技术突飞猛进，特别是
微型机和工作站的发展与普及，极大地推动了CAD技术的发展，CAD已进入了实用化阶段。目前CAD技术正朝着人工智能和知识工程方向发展，即所谓的智能计算机辅助设计。
计算机辅助设计包括的内容很多，如优化设计、有限元分析、概念设计、计算机绘图、计算机传真等。在CAD工作中，计算机的任务实质上是进行大量的信息加工、管理和交换，也就是在设计人员初步构思、判断、决策的基础上，由计算机对数据库中大量设计资料进行检查。根据设计要求进行计算、分析及优化，将
初步设计结果显示在图形显示器上，以人机交互方式反复加以修改，经设计人员确认之后，在自动绘图机及打印机上输出设计结果。在CAD作业过程中，逻辑判断、科学计算和创造性思维是复杂、交叉进行的。一个完整的CAD系统，应在设计过程中的各个阶段都能发挥作用。