《水浒传》作者施耐庵和罗贯中。者署名多为施耐庵，也有署罗贯中或施耐庵。
施耐庵（1296年－1372年），汉族，本名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。今江苏兴化人，著名的元末明初作家。
《水浒传》的作者历来说法不一，广泛认可的说法认为作者是施耐庵。
其中一种观点认为百回的《水浒传》前七十回为施耐庵著，后三十回则为罗贯中著。另一种观点是全书为施耐庵撰写，再由罗贯中整理编辑。此说最早见于明代高儒《百川书志》，认为《水浒传》是“钱塘施耐庵的本，罗贯中编次”。
还有一种观点认为《水浒传》属于“世代累积型群众创作”，因为关于梁山泊好汉的故事最早记载于《宣和遗事》，在南宋时代已经开始流传。在水浒传成书之前，已经有许多相关的民间传说、戏曲故事。故此推论施耐庵在创作过程中参考借鉴了很多素材，包括史籍、笔记和某些完整的小说、戏曲或其选段。施耐庵在创作长篇章回小说中丰富了人物的性格和故事的发展。
《水浒传》讲述北宋山东梁山泊以宋江为首的绿林好汉，由被迫落草，发展壮大，直至受到朝廷招安，东征西讨的历程。它描写了北宋末年以宋江为首的农民起义，塑造了李逵、武松、林冲、鲁智深、林冲等众多的英雄人物，暴露了封建统治阶级的残暴和腐朽，揭露了当时的社会矛盾。