除了人类外，对全球环境影响最大的恐怕要算植物和那些很不起眼的藻类了。
今天的大气层中氧气含量很高，达20.94%，二氧化碳含量很少，只占0.03%。地球最早期的大气层却完全不是这样的，当时地球大气层的主要成分是氢气、水蒸气、一氧化碳、二氧化碳、甲烷、氨等，与太阳系其他星球的大气层以及地球火山喷发出的气体成分较相近。
这种大气对今天的动物来说是有毒的，但是却适合某些细菌和蓝细菌的生长与繁衍。
因为氧气消耗量很大，所以在地球早期大气层中氧气的量增加比较缓慢，到30亿年前还只及现在地球上游离氧水平的0.1%，20亿年前这个数字才增加到1%，10亿年前则增加到10%。与此相反，大气层中的氢气、一氧化碳、氨、甲烷却在不断地减少，从而大气层的成分越来越接近现在的水平。