南柯一梦，源自唐朝李公佐的《南柯太守传》。故事讲述的是隋末唐初，广陵的淳于棼在生日宴上醉酒后，在家中的大槐树下做了一场奇梦。梦中，他被选为大槐安国的状元，娶了公主，成为驸马，担任太守，深受百姓爱戴，家族显赫，生活美满无比。
然而，好景不长，檀萝国入侵，淳于棼虽被推荐领兵迎敌，但由于对兵法不通，最终战败，妻子也去世。回到现实，他发现梦境中的南柯郡竟是庭院槐树下的蚂蚁洞，这让他深刻体会到人生的无常和富贵功名的虚幻。淳于棼由此领悟，决定放弃名利，归隐道门，以求心境的安宁。
这个故事以其鲜明的对比，揭示了梦境与现实的差距，告诫人们不要沉溺于虚幻的富贵，应珍惜眼前人和事，明白世事无常，唯有淡泊名利，才能找到内心的平静。
南柯一梦出自《南柯太守传》形容一场大梦，或比喻一场空欢喜。