1. 仙人掌类植物原产于南北美洲热带、亚热带大陆及其附近的一些岛屿，部分生长在森林中。多浆植物的多数种类原产南非，仅有少数分布于其他各洲的热带、亚热带地区，因此南非被誉为“多浆植物宝库”。
2. 从产地与生态环境来看，上述植物可分为三类：一类原产热带、亚热带干旱地区或沙漠地带。在土壤及空气极为干燥的条件下，它们借助于茎叶储存的水分而生存。
3. 一类原产热带、亚热带的高山干旱地区。这些地区水分不足，日照强烈，风大，气温低，形成的多浆植物植株矮小，叶片多呈莲座状，或密被蜡层及绒毛，以减弱高山的大风及强光危害，减少过分蒸腾。
4. 另一类原产热带雨林中。这些种类不生长在土壤中，而是附生在树干及荫谷的岩石上。其生态习性近于附生兰类。
5. 在“不毛之地”的沙漠中，仙人掌却能够傲然生存，繁衍不息。在干旱的环境中，仙人掌的叶退化成针状，以减少水分的蒸发；茎肥厚多汁，有租此发达的薄壁组织细胞贮藏丰富的水分；茎的表皮有厚而硬的蜡质作为保护层，或生有密集的绒毛，保护它不受强光的照射，降低水分蒸发。
6. 仙人掌的根分支多，根系庞大，能吸收降落不多的雨水。一遇降雨，它就会在表层土壤长出许多新根，大量吸水。它的大根有很厚的木栓组织保护，能在灼热的沙石上生活而不至于干死。有人实验，6年不给仙人掌浇水，它还顽强的生活着。据说一些大仙人掌的寿命可达数百年。
7. 世界上最大的仙人掌，高达15—18米，直径30—60厘米，重10余吨，里面可以贮藏上千公斤的水。行人口渴了，就可以随时挖取多汁的茎肉解渴。食用仙人掌不仅营养丰富，而且具有较高的药用价值，可加工成多种保健品，还是制作罐头、饮料、酿酒的上等原料。
8. 食用仙人掌的吃法很多，可采用煎、炒、炸、煮、凉拌等多种烹制方法。它在欧洲、非洲的许多国家及日本颇受青睐。
9. 一般都说仙人掌植物的刺是仙人掌植物为抵抗干旱，减少水份蒸发，而由叶片退化而成。此学说显然是错误的。观察仙人掌植物的原始种之一的有叶的叶仙人掌（Pereskia aculeata）,叶和刺都是它的器官，叶生于刺的下边。
10. 当叶脱落后，脱叶处不再长出新叶，而刺却不脱落。二年生以上的枝条上只有刺无叶。掌状的仙人掌新发的掌上,叶进化成粗短的针刺状叶亦长在刺下边。
11. 当掌长得比较厚实(一般新掌长出一个多月)时,粗短的针刺状叶就发黄脱落，在掌上只剩下刺。由此知叶和刺是仙人掌植物的两个不同的器官，刺非叶退化而成。
12. 刺是仙人掌植物防动物吞食的自卫武器。
13. 以全株入药。四季可采。鲜用或切片晒干。
14. 清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。用于胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿毒，蛇咬伤，烧烫伤。
15. 价格：3~10000元一株不等。
16. 性味归经：苦，凉。
17. 用法用量：鲜品1～2两；外用鲜品适量，去刺捣烂敷患处。
18. 注意事项：刺内含有毒汁，人体被刺后，易引起皮肤红肿疼痛，瘙痒等过敏症状。
19. 别名：风尾竻、龙舌、平虑草、神仙掌、观音刺。
20. 性味：性寒，味苦、涩。
21. 归经：入心、肺、胃三经。
22. 医典溯源《本草求原》：“消诸痞初起，洗痔。”《贵州民间方药集》：“为健胃滋养强壮剂，又可补脾，镇咳，安神。治心胃气痛，蛇伤，浮肿。”《陆川本草》：“消炎解毒，排脓生肌。主治疮痈疖肿，咳嗽。”
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