梅兰芳，京剧表演艺术大师，生于1894年，卒于1961年，本名澜，又名鹤鸣，小名群子，字畹华，一字浣华，别署辍玉轩主人，艺名兰芳，原籍江苏泰州。他出身于梨园世家，祖父梅巧玲、父亲梅竹芬、伯父梅雨田均为知名艺人或琴师。他早年父母双亡，由伯父抚养成人。8岁开始学戏，9岁拜吴菱仙为师学青衣，10岁首次登台演出《天河配》中的织女，14岁搭喜连成班演出。与此同时，他还求向名旦秦稚芬和丑脚胡二庚学花旦戏，向武功演员出身的琴师茹莱卿学打把子，许多前辈艺术家如名旦王瑶卿、陈德霖、路三宝，昆曲名家乔惠兰、丁兰荪、谢昆泉、陈嘉梁，净角大家钱金福、李寿山等都曾指教于他，尤其得王瑶卿大力提携，创造了集京剧旦角艺术之大成，融青衣、花旦、刀马旦行当为一炉的表演形式和甜润、平和、优美、动听的梅腔，世称“梅派”，与程砚秋、尚小云、荀慧生合称“四大名旦”，影响很大，当推首席。有资料说旦行立派从“梅派”开始，尽管此观点存有争议，却足以证明梅派的地位和价值。
梅兰芳艺术道路经历了3个不同的发展阶段：①从他开始演戏到1915年前后，是以继承传统为主，演出的剧目多为正统唱功戏。②从1915年到抗日战争前夕，是他创造精力最为旺盛的时期。他不仅连续排演了一些时装新戏，还致力于古装新戏的创造和传统剧目的加工整理，完成了京剧旦角表演艺术上的重大革新，突破了传统正工青衣专重唱功、不很讲究身段表情的局限，将花旦和刀马旦的技巧融进青衣表演中。他还排演了一些歌舞成分较重的剧目，丰富了京剧的表演。并对舞台美术、布景、化妆和音乐进行了重大的有突破性的改革，一直为后人所继承。③从抗日战争胜利重返舞台到逝世，是他艺术生涯的最后阶段。这一阶段他的演出虽然不多，但对人物塑造更富于内在魅力，艺术达到炉火纯青的境界。
梅兰芳在1919年和1924年两次应邀赴日本演出。1930初应邀赴美演出，被波摩那学院和南加州大学授予名誉文学博士学位。1935年应邀赴莫斯科和列宁格勒演出。
梅兰芳不仅是一位杰出的艺术家，还是一位伟大的爱国主义者。1931年，九一八事变后，他在上海排演了《抗金兵》、《生死恨》等剧。在日本帝国主义侵占中国的艰苦岁月中，他身居沦陷区，不怕威胁利诱，蓄须明志，拒绝演出，靠写字卖画为生，一直坚持到抗日战争胜利，表现了一位艺人崇高的民族气节。建国后，他赴朝鲜进行过多次慰问朝鲜人民和中国人民志愿军的演出。
据不完全统计，梅兰芳一生所演出过的京昆剧目不下200出，其中有传统的，改编的和新创作的，也有时装新戏，还有古典歌舞剧。从角色行当看，有青衣、花旦、闺门旦、刀马旦，也有反串小生等行当。他的代表剧目有京剧《洛神》、《霸王别姬》、《嫦娥奔月》、《奇双会》、《孽海波澜》、《宦海潮》、《邓霞姑》、《一缕麻》、《牢狱鸳鸯》、《黛玉葬花》、《千金一笑》、《俊袭人》、《廉锦枫》、《红线盗盒》、《凤还巢》、《天女散花》、《麻姑献寿》、《西施》、《太真外传》、《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《抗金兵》、《穆柯寨》、《穆桂英挂帅》等。
梅兰芳历任全国人大代表、北京市文联副主席、中国文联副主席、中国剧协副主席，先后任中国戏曲研究院院长、中国戏曲学院院长、中国京剧院院长等职。1952年，在第一届全国戏曲观摩演出大会上，文化部授予他荣誉奖。
梅兰芳的弟子及梅派传人有：程砚秋、魏莲芳、李世芳、刘元彤、张君秋、言慧珠、杜近芳、丁至云、罗蕙兰、顾正秋、杨荣环、梅葆玖、沈小梅、陈正薇、杨秋玲、张春秋、李玉芙、李炳淑、夏慧华、李经文、杨葆荣、李胜素、董圆圆、魏海敏、张晶、梁维玲、李洁、王艳、郭睿玥、张馨月等。
梅兰芳先生是我国杰出的京昆旦行表演艺术家，举世闻
名的中国戏曲艺术大师。他是中国京剧史上鼎盛期和新中国
成立后繁荣时期承上启下最具有代表性的人物，以其精妙的
艺术和高尚的品德，赢得全国人民的热烈赞赏。他在五十余
年的舞台生涯中，精心创造，善于革新，塑造了众多的优美
的妇女艺术形象，积累了大量优秀剧目，发展了京剧旦角的
表演艺术，形成一个具有独特风采的艺术流派，世称梅派。
他与程砚秋、尚小云、荀慧生并称“四大名旦”,梅居其首。
另外，他不仅在京剧旦角艺术的发展中，起到继往开来
的重要作用，而且是最早将中国的京昆艺术推向世界舞台的
先行者，曾于1919年，1924年，1956年，三次访日，1930
年访美，1935年，1952年两次访苏,在国际舞台上的精湛表
演使国外广大观众和戏剧专家叹为观止，为之倾倒，通过他
的不懈努力，终使京剧艺术跻身于世界戏剧之林,高居巅峰。
同时，梅兰芳与斯坦尼斯拉夫斯基，布莱希特并称为世界三大表演体系。
梅兰芳是一个爱国主义者，早在五四时期，当二十一条国耻条约签订时，他激于义愤，
编演了《木兰从军》，激发人们的爱国主义精神。“九.一八”事变后，他又编演了《抗金
兵》和《生死恨》，激励人们抗敌救国，八年抗战期间，他身陷敌占领区，不顾威胁利诱，
蓄须明志，坚决拒绝为敌演出，表现了一名艺术家大义凛然的高贵品质。
梅兰芳的艺术成就成为了中国戏曲艺术体系的代表和标志。梅兰芳的一生是创造美的
一生，是追求光明的一生，是热爱祖国，热爱人民的一生，是色彩斑斓的一生。
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