字典就是注明文字的音义，列举词语说明用法的工具书。不严格地说，东方最早的字典可算是《尔雅》，成书时期大约在汉朝之前，因为《尔雅》把字分类并作出解释，儒家学者把《尔雅》归类为训诂。
严格地说，我国第一部字典是东汉时许慎所编，不过，当时这部字典并不是以“字典”命名，而是叫《说文解字》。它是我国第一部系统地分析字形和考究字源的字书，也是世界上最古的字书之一。那么，从什么时候才有“字典”之称呢？
第一部称为“字典”的书，是清朝由张玉书等30人花了6年时间编成的《康熙字典》。康熙皇帝看后曾说这部书“善美兼备”，可奉为“典常”，因此命名为“字典”。以后，凡是这类解释单字的书，就都称作“字典”了。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/6983.htm?fr=ala0_1_1