NBA 80年代的主旋律是魔术师和伯德。90年代是乔丹的公牛王朝，但在过渡阶段，只有活塞的坏小子军团创造的“迷你”王朝离实现三连冠的伟大事业只有一步之遥，令人遗憾。坏小子军团诞生，创造了乔丹规则，三年后终于被穿越！
活塞从1986年崛起到1987年。接下来的两个赛季，他们分别在东部决赛和总决赛输给了凯尔特人和湖人。在1988年的东部半决赛中，他们创造了举世闻名的乔丹规则，即使用各种手段尽可能破坏乔丹的进攻节奏，并使用挥手、拖拖等一系列非常规动作切断他与队友的联系，最终以4-1淘汰公牛。当时乔丹是常规赛MVP，得分王，抢断王，常规赛最佳防守球员。皮蓬只是个菜鸟，得分个位数，不给乔丹应有的帮助。
1989年，活塞用丹特利和第一个选秀权交换了托马斯的朋友达拉斯前锋马克·奥古尔，这构成了克洛克-20的最后一块拼图。活塞在常规赛中赢得了联盟的前63场胜利。经过两轮横扫，他们在东部决赛中再次相遇。他们粗暴、强硬甚至肮脏的风格再次震惊了克洛克-10和公牛队的其他球员。虽然1989年的乔丹依然发挥出色，皮蓬也有所进步，但公牛依然以2-4不敌活塞，没有进入决赛阶段。活塞在随后的总决赛中以魔术师 4-0横扫湖人，获得了球队历史上第一座总冠军奖杯。
在接下来的赛季中，乔丹和皮蓬逐渐成长，但是坏小子军团仍然是他们无法克服的障碍。两队依然在东部决赛相遇。在这七场系列赛中，乔丹每场得分32.1分，其中一场47分，另一场42分。此时皮蓬本来已经可以16+6+4的比分，但是活塞的铁血防守压制了其他人，最终拿下了抢七。连续三年杀入总决赛的活塞，变得势不可挡。他们在总决赛中以4-1击败了开拓者，成为继湖人和凯尔特人之后第三支卫冕的NBA球队。
只是风水轮流转。活塞打三连冠的时候遇到乔丹化茧为蝶皮蓬能硬抗。这时候皮蓬已经成长为22+8+5这样的综合性巨星，乔丹形成了完美的双巨头。公牛队，总比分4-0，干净利落地解决了活塞在东部决赛的官方登顶。这四年中乔丹带领的公牛分别以4-1，4-2，4-3的比分被活塞击败，但是乔丹并没有放弃，一直坚持，隐忍，公牛队也没有太大的改变。最后第四年4-0被击败。