“硬”的基本含义为坚固，与“软”相对，如坚硬、硬木。引申含义为刚强有力，如强硬、硬朗。在现代汉语中，“硬”字还有固执，勉强的含义，如生硬、硬撑。硬，初见于隶书，会意字。从石、从更，表示比石头更坚硬。本义是坚硬。
硬是英语"hardcore”的“仿译品“hardcore”最早见于20世纪初期，用于描述某物核心的、基础的元素，随后用来指某事物的忠实信徒或铁杆粉丝。20世纪50-60年代，又用于没有艺术价值、赤裸裸的性描写。之后又用于音乐领域，特指更加吵闹和疯狂的硬核朋克（HardcorePunk）。