1948年出生于重庆壁山县的罗中立，是新中国成长起来的第二代卓有成就的画家。《父亲》是罗中立的代表作，也是他的成名作。
少年时的罗中立就特别喜欢绘画，而且表现出少有的绘画天赋。从小学到中学，罗中立一边学习文化课，一边在当时非常有限的条件下找来一些绘画书籍和图片，练习画画，勤奋不辍。
高中毕业后，罗中立参加工作来到一家铁厂当了一名钳工，但他的画笔从没有停下过，这期间他创作了大量连环画和人物画习作。
1977年国家恢复高考后，罗中立以优异成绩考入四川美术学院，学习国画专业。1978年大年三十这一天，罗中立在重庆大巴山的一个地方看到一名掏粪的老农民，这个老人的形象对罗中立触动很大，使他想起了中国大地上千千万万的农民。一下子激发了罗中立的创作灵感。这是罗中立《父亲》一画的原创动机。《父亲》的原型就是这个朴实的掏粪老人，名叫邓开选。
艺术来源于生活。为了创作好《父亲》这个典型形象，罗中立三次深入大巴山地区，了解当地风土人情，体验农民生活，与邓开选老人盘腿长谈。他要来邓开选老人的照片，再比照真人原型，画了改，改了画，画名也由《收粪的老人》，到《我的父亲》，再到《父亲》。前后历时两年，终于完成了这幅倾注了罗中立满满感情的《父亲》的创作。
1981年，《父亲》在参加当年全国画展时引起巨大轰动。人们无不为罗中立创作的《父亲》形象所震撼，所感动。
《父亲》1981年获全国青年美展一等奖，人民日报金奖，全国美术金奖，被誉为中国当代油画的里程碑。在国内外产生巨大影响。
罗中立一画成名。更坚定了他从事艺术创作的信心。后来罗中立又到比利时皇家美术学院进修两年，画技日瑧成熟。回来后在母校四川美术学院先后担任副教授、教授，美术学院院长。
2000年后，罗中立被文化部任命为新成立的中国当代艺术院院长，同时被聘为文化部研究员。被授予“有突出贡献中青年专家”，享受国务院政府津贴等。