不少人有睡前喝牛奶的习惯，因为大家普遍认为这有助于睡眠。事实果真如此吗？如果是，牛奶助眠的原理是什么？如果不是，牛奶助眠的说法又从何处而来？
“牛奶中含有L-色氨酸，这种物质能够促进人体分泌5-羟色胺与褪黑激素。”汕头大学医学院教授、汕头大学睡眠医学中心主任李韵说，5-羟色胺与褪黑激素能直接或间接促进睡眠。
还有研究发现，5-羟色胺有维持觉醒的作用。
“睡觉需要睡眠压力，即想要睡觉的感觉。清醒的时间越长，想睡觉的感觉就越强。相反，如果一直是昏昏欲睡的状态，入睡就比较难。”李韵说，5-羟色胺有利于维持清醒，一定程度上加大了睡眠压力。
此外，5-羟色胺还被用于治疗心理疾病，这是因为5-羟色胺分泌不足时，容易导致抑郁、焦虑等情绪的产生。
“从心理因素上讲，抑郁和焦虑的情绪会影响睡眠质量。”李韵说。
而褪黑激素则对睡眠起直接的作用。
“天黑或是灯光变暗，视网膜接受的光线减少，褪黑激素分泌就会相应增加，促进入睡。根据生物节律，晚上10点钟以后，褪黑激素分泌会增加，增加困意。”李韵表示，晚上看手机、电脑等，会接触比较多的蓝光，大脑就误以为依然是白天，褪黑激素的分泌就会减少，对睡眠产生不利影响。
“从理论上讲，牛奶中的L-色氨酸能够产生促进睡眠的物质，喝牛奶有助于睡眠。但从现实情况来看，从一杯牛奶中获得的L-色氨酸基本上可以忽略不计，因此也无法产生足够的5-羟色胺和褪黑激素让我们睡得更香。”李韵说。
专家表示，如果均衡饮食，一般不会存在L-色氨酸缺乏的状况，没必要专门通过喝牛奶补充L-色氨酸。
那为什么存在“睡前喝牛奶有助于睡眠”这一说法？这是因为喝牛奶容易产生饱腹感，吃饱后比较容易犯困。
此外，还有一个原因是，睡前喝牛奶通常是喝热牛奶，这会让人感觉到放松、舒服，从而缓解一部分焦虑的情绪。也有人认为，睡前喝牛奶有助于睡眠可能是一种心理作用。
“要注意的是，睡前喝牛奶太多，就跟喝水喝多了一样，增加半夜起来上厕所的概率，从而影响深度睡眠。”李韵说。
另外，全脂牛奶的脂肪含量高，睡前喝可能会导致体重增加。
“睡前喝一杯150毫升左右的脱脂或是半脱脂牛奶，对体重影响不会太大。”李韵表示，最好在睡前1个小时左右喝牛奶。
不容忽视的一点是，有些人不适合喝牛奶。
“不仅睡前不要喝，平时也要少喝。”李韵表示。比如有的人喝牛奶会肚子胀，影响睡眠；乳糖不耐受的人喝牛奶容易拉肚子；做过腹部手术的人也不适宜喝牛奶；喝牛奶会促进胃酸分泌，所以有消化道溃疡、胆囊炎等消化道疾病的人要避免喝牛奶。此外，对牛奶过敏、泌尿系统结石患者也不宜喝牛奶。