在一个晴朗的夜晚、完全没有光污染的地方，当你抬起头仰望星空的时候，会发现几千颗星星在你的头顶闪烁。
天文学家告诉我们：除了几颗行星、少数星云等天体结构外，其他的都是银河系内的恒星。其中近的距离我们仅有几光年，远的达到了数千光年。比如参宿四，距离我们640光年，却能跨越如此遥远的距离，将光线传播到地球，被我们观测。肉眼可见最远恒星海山二，甚至远在7500光年以外，依然有4.3等的视星等（肉眼可见最暗星等为6等），不能不说是宇宙中的奇迹。
可是，那些被我们看到的恒星，只是银河系无数天体中的佼佼者。还有更多的天体不够明亮，最终发出的光线在传播过程中逐渐被吸收或者分散，淹没在夜空之中。在我们方圆几千光年的范围内，恒星的数量又岂止是几百万颗！只不过，它们没有那么耀眼的光芒，无法被我们的肉眼观测到，必须借助望远镜才能发现。
（图片说明：哈勃太空望远镜拍摄到的比邻星，尽管距离我们非常近，但是不借助望远镜，我们是看不到它的）
比如目前发现距离太阳系最近的恒星比邻星，距离我们仅仅4.22光年，只有参宿四的0.66%。但是，直到1915年，天文学家才通过望远镜观测到了它。这是因为比邻星实在太小了，质量只有太阳的1/8左右，半径也仅有太阳的1/7。所以，即使如此之近，但比邻星的视星等只有11等左右，几乎只有参宿四的1/10000（有趣的是，两颗恒星的表面温度却非常接近，都只比太阳温度的一半高一点）。
实际上，参宿四这样的恒星是少数，据科学家的观测，银河系内只有20%的恒星比太阳大。而像比邻星这样的小天体，才是银河系中最常见的类型，它们就是红矮星。
所谓红矮星，也就是M型主序星，占据了银河系恒星总数的70%左右。通常来说，它们的质量通常不足太阳的一半，大部分都在太阳质量的1/3以下。由于质量小，所以红矮星内部的核聚变也相当温和，导致表面温度非常低，辐射少，有一些红矮星的辐射强度不足太阳的万分之一，所以它们普遍都非常暗。实际上，如果不借助望远镜，我们的肉眼根本看不见任何一颗红矮星——连最近的比邻星都无法看见，何况其他红矮星呢！
尽管它们是如此渺小，但正所谓“寸有所长”，红矮星有一个特点是其他恒星无法企及的——寿命。
你可能以为红矮星比较小，燃料也少，所以会更容易走到生命的尽头。实际上恰恰相反，由于质量小、核聚变速度极慢，所以红矮星的寿命普遍都非常久。
以我们的太阳为例：在它的核心区域，每秒钟有6亿吨的氢发生聚变反应形成氦，并且向外释放能量。这不仅仅是质量带来的结果，也是太阳维持现状的必要手段。如果反应速度比这慢一点，提供的能量少一点，太阳就会无法承受巨大质量带来的恐怖引力而坍缩。
按照这个速率，太阳的寿命将在大约50亿年后走到尽头。算上它已经度过的46亿年岁月，它一共可以在宇宙中存在差不多100亿年。
这里要说明一下：核聚变反应仅仅发生在太阳的核心区域，因为只有那里才有足够的温度和压力，符合反应条件。在太阳燃烧的过程中，核心处的氢不断地消耗，而外侧的氢会源源不断地供给到内部，提供新鲜的燃料。等到太阳死亡的那一天，它也不会完全烧尽所有的氢。
而质量更大的红巨星，燃烧也会更加剧烈，寿命也更短。当你抬头仰望夜空的时候，天上闪烁的恒星中，有很多都是这种短命的恒星，它们长的可以燃烧几千万年，短的甚至几百万年后就会烧光燃料，爆发为超新星。比如参宿四，很多人都期待看到它爆发的那一天。
（图片说明：科学家模拟的超新星爆发）
只有这些懂得珍惜自己燃料、精打细算的红矮星，才可以活得更久。
科学家告诉我们，即使是寿命最短的红矮星，也可以存在数百亿年；寿命最长的红矮星，甚至可能燃烧数万亿年。相比之下，我们的宇宙也才只有138亿年的寿命。
像太阳这样的黄矮星，死亡的时候还会膨胀为红巨星，大幅提高自己的亮度。但是，由于自身质量不足以将内部的氦元素聚变为更重的元素，所以即使到了死亡那一天，红矮星也不会像太阳那样膨胀，反而会开始收缩，变得越来越暗。
按照这个说法，那么在大约50亿年后，我们头顶上可见的恒星几乎全都会熄灭。虽然也会有一些新的恒星形成，但是随着大量的氢都聚变为更重的元素，恐怕那时候新的恒星数量也不会有现在多。
可以想象，在未来的某一天，可能宇宙中充斥着大量的红矮星，但是像太阳这样的黄矮星或者毕宿五这样的红巨星、参宿四这样的红超巨星却非常罕见。
哦对，那时的宇宙中可能还有其他的天体，比如行星、褐矮星、白矮星、中子星、黑洞——一个比一个“黑”。而且，随着宇宙的膨胀，天体之间的距离越来越远，它们的亮度将会进一步受到影响。
难道宇宙最终将会这样黑暗下去吗？
没有人知道，我们对宇宙的了解太少了，宇宙从哪里来，宇宙的能量从哪里来，我们都不知道。
从目前的理论来看，能量不可能凭空产生，所以看起来这个结局似乎不可避免。
或许，我们可以将希望寄托在黑洞身上。黑洞可以将宇宙中的天体都清理掉，然后释放出来，就像是将垃圾回收，变废为宝一样。不过，这种美好的愿望还有待于科学家的进一步研究，毕竟光是想得美，是不足以“拯救”宇宙的。
总之，既然宇宙大爆炸这么离奇的事都有可能发生，谁知道宇宙还会带给我们什么惊喜呢？