“长生”二字，发源于古代道家。《老子》曰：“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”《庄子》云：“无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生。”
其实，道家博大精深的思想体系里，养生和治国是最重要的两大主题。
但我国历史上无数皇帝们偏偏要歪曲养生的真正内涵。他们打着养生的名义，实则不惜运用各种手段试图追求“长生不老”。结果未得“长生”，反而还落个英年早逝、国破家亡、遗臭千年的结局。
比如秦始皇嬴政吞并六国后，为了永居帝位，守住秦朝的千秋万代，至少三次来到了山东半岛，希望能在东部沿海一带寻求到仙人仙药，以求长生不老。不但自己亲自去，还派徐福带千名童男童女远渡东海为他寻找灵丹仙药，徐福根本没有找到神仙的影子，十年光阴，仙人未得,，耗资巨万，劳民伤财，发展到最后导致“一夫作难而七庙隳”。据说，取回来的不老仙药竟是我们现在超市都能买到的猕猴桃或者是海带。可笑至极！
一代明主汉武帝在求不死之药方面比秦始皇更有过之而无不及。汉武帝当年为了求仙，竟让把自己的女儿嫁给方士，可见为了自己能永生成仙，连自己妻儿都不要了。汉武帝还在建章宫修建“太液池”，池中建造了“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”、“壶梁”四个仙岛，用来寄托自己精神向往。不过，最终，追求长生和求仙的活动没有任何结果，连汉武帝都感慨：“天下岂有仙人、尽妖妄耳！节食服药，差可少病而已”。
唐朝宪宗时期，有个叫柳泌的方士，自吹能制造长生不老药，宪宗对他很信任，服用他所谓的丹药，但柳泌之徒，其实就是个奸诈骗子，其所炼丹有剧毒，宪宗服了之后，日益烦躁，身体每况日下，元和十五年，以“饵金丹小不豫”停一年一度的元会，很久不理朝政，弄得整个京城“人情汹惧”，人心浮动。而这种情况正好为皇太子李恒弑父夺位、乱中取胜提供了绝好的时机。
明朝的几位皇帝迷恋道教神仙方术更是登峰造极，明宪宗朱见深和明世宗朱厚熜都迷信神仙方术，至嘉靖朝, 崇道之风达到了登峰造极的地步。当年嘉靖听说清晨露水喝过可以长生，于是让宫女不睡觉，给自己采集仙露。后来还听说少女血也有此功效，喝少女血。几年之后, 误食“金丹” 而死,，成了“ 贻四方之笑，取百世之讥” 的一代帝王。
为什么人为血肉之躯，安能不死这么简单的道理皇帝们就是不懂呢。偏偏要飞蛾扑火，自取灭亡呢。
更可悲的是，无数百姓为之遭殃。这些帝王追求长生的过程，都促使众多百姓为之家破人亡。
可以说，“长生”二字，在中国古代就是灾难的化身。