王牌飞行员这个概念，始于两次世界大战时期，公认王牌飞行员，有一个硬性条件，那就是只有击落5架以上（包含5架）在内的飞行员，才能算是王牌飞行员，不过按照这个标准来看，德国的战绩着实有些惊人，因为他们王牌飞行员的数量就超过了3000多人，按照每人击落5架的标准，这些人击落的飞机总数就有15000多架。
当然还不仅仅只是如此，因为德国有107名王牌飞行员，他们击落战机的数量超过100架，其中排名第一的哈特曼一个人就击落了352架敌机，光荣的跃居榜首的位置，相比之下盟军在这一方面的数据就要差很多了，不过即便是如此，二战时期美军中也出现了700多位王牌飞行员。
各国计算击落战机数量，其实都有各自不同的划分，当然也有另外一种情况，那就是表面上看这架飞机确实是被击落了，飞行员自己也认为，但实际上这架飞机只是受伤了，自己忽忽悠悠有开回去了，还有一种情况就是两个飞行员共同击落一架飞机，但即便是参照不同的算法，德军王牌飞行员计算击落敌机的方式，仍然是各国中最严格的。
虽然德军两次世界大战中，王牌飞行员涌现出不少，但是如果要说世界上第一个号称王牌飞行员的，却是一个法国人，也是从这个人开始，才有了王牌飞行员的概念，此人的名字叫做罗兰·加洛斯，算起来飞机诞生也不过是20世纪初的事情，自莱特兄弟发明飞机以后，人类飞上天空也不再是另外一种梦想，当然早期的飞机驾驶可以说是一种冒险游戏，因为谁也不知道飞机在空中的时候接下来会发生什么事情。
但有些人就极其热衷于冒险，比如罗兰·加洛斯就是如此，人们意识到飞机也可以作为一种战略性武器很早，至少是飞机诞生没有多长时间的时候，一开始作为主要的侦查力量，后来又出现了加装机枪在飞机上，攻击敌方的飞机，要知道当时飞机螺旋桨是在机头上，所以机枪自然不可能加装在机头，这样就出现了双座飞机，一个人驾驶飞机，另外一个人操作机枪攻击敌方的飞机。
罗兰·加洛斯则比这些人更加别出心裁，因为当时攻击飞机，大多数都是攻击螺旋桨叶，所以他就在螺旋桨叶加装了金属挡板，这样子弹也打不透，而且他还设计了一种可以装在机头上的机枪，这样一种秘密武器，使得加洛斯无往不利，击落三架战机，逼停了两架战机。
只可惜口来加洛斯驾驶的飞机被德军击落，他本人也被活捉，德军根据他设计的飞机机头，另外设计了一款装置，使得机枪可以装在机头上，而且还不用担心子弹打中螺旋桨叶，这样一来德国空军的战斗力得到显著的替身，成为后来盟军的噩梦。加洛斯作为王牌飞行员的历史也得到了终结。