重元素有两个概念。在物理学或化学中，重元素是指元素周期周期表中位于铁（26号元素）以后的元素，称为“重元素”或“重金属元素”。在天文学中，把除氢和氦以外的元素统称为“重元素”。
本人在此以物理学和化学概念解释地球上重元素比例高的原因。
比铁轻的元素，从一部分氦开始，都来自于恒星中（主序星和红巨星）的核聚变反应。就是说，在正常的恒星中，最多只能产生到铁元素。比铁重的元素，只能产生于红巨星或红超巨星的超新星爆发中，如铜、锌、铅、汞、金、铀等。在超新星爆发时，恒星的大部分质量（物质）被炸飞，与恒星外层的轻元素一起，被抛入宇宙空间，与宇宙中原有的星际气体尘埃云混合起来，共同构成形成下一代恒星（及其行星、卫星）的原料。由于元素越重（原子序数越大），形成就越困难，所以越重的元素，其数量就越少。
我们的太阳系就是在这气体尘埃云中引力收缩形成的，在太阳及地球等行星形成时，就有了这些重元素，不管是在太阳中还是在各个行星和卫星中，这些元素都有。但在各个星球上，各种元素的比例（或叫“丰度”）是不同的。这种不同，既与星球的质量有关，也与太阳的距离有关。
比如，在大质量的类木行星（气态巨行星）上，重元素比例较小，氢、氦等轻元素较多。而在类地行星（岩石质行星）上，重元素比例较大，氢、氦等轻元素相对较少。这主要是因为星球的质量。星球质量越大，引力越强，就能够吸引住质量较轻的氢和氦等元素。而质量较小的类地行星则因为引力弱，吸引不住氢和氦这样的小质量气体物质，所以在类地行星上，虽然也有氢（基本没有氦），但都是以结合态存在的。
而对于重元素，因为质量较大，引力作用较强，所以容易被较小质量的星球吸引住，所以在小质量星球上，重元素的比例就高了。这是地球等类地行星及卫星上重元素多的主要原因。同时，在类地行星中，质量越大，物质在引力作用下就结合得越紧密，平均密度也越高。
另外，与太阳的距离也是原因之一。
在类地行星中，行星的密度越高，说明星球上重元素的就越多（可从各种元素的摩尔体积或比重来解释）。在类地行星中，地球的平均密度约为5．52克/立方厘米。火星的平均密度约为3.9克/立方厘米。 金星的平均密度约为5.24克/立方厘米。而水星的平均密度约为5.43 克/立方厘米。从类地行星的质量看，地球最大，其次为金星（为地球质量的82%），第三是火星，质量为地球的11%；质量最小的是水星，质量只有地球的5.52%。
上面说了，在类地行星中，质量越大，物质在引力作用下就结合得越紧密，平均密度也越高。四颗类地行星中，质量排列为：地球＞金星＞火星＞水星；而平均密度排列却是：地球＞水星＞金星＞火星。可见，类地行星的平均密度在水星上出现了一个例外，没有符合质量越大，平均密度也越高的规律。这是为什么呢？答案就在与太阳的距离上。
水星是距离太阳最近的大行星，与太阳的距离只有不到5800万千米，强烈的太阳辐射，一方面使得水星上的白天温度高达430℃，许多质量较轻的低沸点物质都汽化蒸发了；另一方面强烈的太阳风把水星表面的气态物质吹离了水星表面，吹向了宇宙空间。这就使得水星上重元素的含量比其他类地行星更多，平均密度也就升高了。而相比之下，其他几颗类地行星离太阳较远，太阳风的力量不足以吹散表面较轻的物质，所以重元素的比例不如水星那么高。