新疆位于中国的西北部，地处欧亚大陆中心，北纬34°22ˊ~49°33ˊ，东经73°41ˊ~96°18ˊ，南北最宽1650km，东西最长2000km，总面积166万km2，与俄罗斯、
哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉克斯坦、蒙古、阿富汗、巴基斯坦、印度等八个国家接壤（图1）。
新疆由于地处欧亚大陆中心，远离海洋，周围又有高山环抱，因而降水稀少，全疆年平均降水量只有150mm，而且时空分布极为不均。天山横亘新疆中部，使得新疆北部与南部在气温、降水、土壤、植被等方面存在很大差异。北疆由于西部山地海拔较低，降水较多，年平均降水量约200~250mm，阿尔泰山和天山的中高山地降水量可达500~600mm，天山西段最大降水带位于海拔1500~1800m，降水量约800mm，而伊犁的巩乃斯河地区年降水量可达900~1000mm，但在准噶尔盆地中部年降水量仅约100mm；南疆由于周围高山环绕，降水极少，平原区年平均不足100mm，
塔克拉玛干沙漠东部的若羌县1954~1970年17年的平均降水量仅有15.6mm，其中1957年仅有3.9mm；东疆吐鲁番盆地也是降水低值区，对托克逊县降水资料的统计，1961~1970年年平均降水量仅有3.9mm，为全国降水最低记录。
新疆由于降水稀少，很少云层覆盖，因而全年日照时数延长，全年日照时数达2550~3500hr，年总辐射量达5000~6490MJ/m2.yr，比同纬度的华北和
东北地区多620~640MJ/m2yr，仅次于青臧高原而位于全国第二。
新疆气温变化一般南疆高于北疆，山地垂直递减明显。从平均气温看，塔里木盆地10-℃以上，准噶尔盆地5--7℃，冬季严寒，一月平均气温准噶尔盆地多在-17℃以下，塔里木盆地多在-10℃以上，极值最低气温南疆-20℃至-30℃，北疆几乎都低于-35℃；七月最热，平均气温，北疆20-25℃，南疆25-27℃，吐鲁番盆地33℃。北疆南部及伊犁河谷地区无霜期约160d，南疆大部地区200-220d，吐鲁番223d。
“早穿棉袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”形象地描述了新疆气温的变化。温差大是新疆气候的一个重要特征。但不同区域温差变化存在差异，一般沙漠大于山区，新疆的年温较差：塔里木盆地大于36℃，吐鲁番盆地则高达42℃，北疆最高达44℃，在古尔班通古特沙漠中心西缘的车排子，1956年温差达55℃。绝对年温较差更大，如塔克拉玛干沙漠的安迪尔，1967年达67.2℃；新疆地区的日较差也明显高于全国同纬度的其他地区，在塔里木盆地年平均气温日较差高达16℃，在吐鲁番盆地极端昼夜气温温差可达40℃以上。
和降水相比，新疆地区的蒸发特别强烈，准噶尔盆地一般1500-2000mm，塔里木盆地一般2000-3000mm，吐鲁番-哈密盆地一般3000mm。
由此可见，新疆气候的主要特征是光照充足，温差大，降水稀少，蒸发强烈，气候干燥，区域分异性明显。
新疆的地形、地貌
地形、地貌通过对土壤母质和水、气、热的再分配深刻地影响到土壤和植被的形成与发育，因而，要全面、正确地认识新疆的盐生植物，对地形、地貌的了解是不可缺少的。周围高山环绕，内部高山与盆地相间是新疆地貌的基本轮廓。从纵断面看，自北向南依次分布着阿尔泰山山脉、准噶尔盆地、
天山山脉、塔里木盆地和昆仑山山脉。
阿尔泰山山地位于新疆最北部，呈东北---西南走向，全长2000余km，仅中段在我国境内，山段长500余km，属中段南坡，山脊高度3000m以上，山体西宽东窄，西北宽约150km。东南宽约80km。阿尔泰山山地由于受北冰洋气流的影响，气候比较湿润，植被比较茂密。在海拔2000m左右的山地是新疆重要的牧区草场。
准噶尔盆地位于阿尔泰山与天山之间，西部为准噶尔西部山地，东至北塔山麓，大致呈三角形。东西长约700km，南北宽约450km，面积约20万km2，其中部为古尔班通古特沙漠，面积约4.5万km2，多为固定和半固定沙丘，沙漠区降水量约100mm，植被覆盖度20~40%；盆地北部，自阿尔泰山南麓至沙漠北缘，为北部平原，风蚀作用明显，有大片风蚀洼地；盆地南部平原，北起沙漠南部边缘，南至天山北麓，为北疆主要农业区。准噶尔盆地西部由于山地海拔较底，又有阿拉山口和额尔齐斯河口，大西洋的水汽可由此进入北疆，因此准噶尔盆地的降水量明显高于塔里木盆地。
天山山地，绵延于准噶尔盆地和塔里木盆地之间，由数列东西走向的平行山脉及其间的盆地、谷地组成。山高一般4000~5000m，雪线高度，北坡为3500~3800m，南坡为4000~4200m。山涧河谷、峡谷水分条件好，生长着榆树、杨树林和林下草甸。山脉间谷地、盆地较多，有焉耆盆地、哈密盆地、吐鲁番盆地、拜城盆地以及伊犁、乌什等谷地。这些山涧盆地、谷地是新疆农牧业发展的主要场所，也是人们居住的主要场所。
塔里木盆地，位于天山以南，昆仑山以北，为高大山原环抱的内陆盆地，也是我国最大的内陆封闭式盆地。盆地东西长约1400km，南北宽约550km，面积56万km2，约占全疆面积的1/3。盆地中部为著名的
塔克拉玛干大沙漠，面积33.76万km2，主要为新月形流动沙丘。因居于大陆中心，气候干燥，沙漠中心降水量仅10mm，自然景色呈环状分布。盆地周围由于出山河流在山前大量堆积沙砾，形成一系列冲积洪积砾质戈壁，宽度约30~50km；盆地的西部，由南向北，由天山南麓向北弧行，分布着宽约60~80km的现代冲积平原。盆地的边缘散布着弧形和串珠状的绿洲。盆地边缘降水量一般20~40mm。
昆仑山地，包括喀喇昆仑山、昆仑山、阿尔金山和
帕米尔高原，环列于塔里木盆地南缘。东西长约1800km，南北宽60~300km，地势西高东低，平均山脊线5000~6000m以上，山上冰雪覆盖，冰雪融化成为山前绿洲灌溉的部分水源。