部首只是一种约定俗成的东西，所以有些字可以有两个部首．有些字的某一笔也可以是它的部首．但部首与笔画名称绝对是两个不同的概念．汉字中笔画是组成汉字的单笔（横竖撇折等）笔画；偏旁部首是组成汉字的一个单元体。
在小学语文教学中，分析字形和查字典，经常用到“部首”、“偏旁”或“偏旁部首”这几个词语，使用中往往表现出概念不清的现象。一些教师口中的“偏旁”，和另一些教师口中的“部首”或“偏旁部首”说的是一个意思；在“指出下列各字的偏旁部首”这样的考试题里，不知是让学生指出某字的两个部件（偏旁和部首）还是一个部件，如果是一个部件，是指出表义成分还是表音成分。教学应当讲究概念的准确和术语的规范，对偏旁与部首的内涵有必要加以辨析。
偏旁与部首的区别
汉字大部分都是由几个偏旁组成的合体字，如“明”，是由“日”和“月”组成的；“吴”，是由“口”和“天”组成的。由于汉字结构复杂，偏旁组合成字的方式多样，位置也不固定，或上或下，或左或右，或内或外，完全因字而异，这些组合成字的比笔画大的构字单位统统叫做偏旁。偏旁是由笔画组成的，有的偏旁本身就是一个这字，
如“日”、“月”、“口”、“天”，有的偏旁不能独立成字，
如“冫”“刂”、“”、“廴”。汉字字数虽多，可是偏旁数量有限，许多字都有共同的偏旁，如：江、湖、河、海、洋等字都有偏旁“氵”；拖、拉、推、扶、打等字都有相同的偏旁“扌”，这些相同的偏旁就是部首。可见部首也是偏旁，但偏旁不一定就是部首。偏旁的数目比部首多，《现代汉语词典》所采用的部首总数只有189个。显而易见，偏旁与部首的区分一般要注意以下四点。编者按：如果你看到这儿，证明本文有一定的价值，查看全文需要2点。Vip会员请打开全文，游客请注册认证后再使用附：部首检字法的步骤按汉字的部首编排顺序查字的方法。这是常用的一种检字方法。部首检字法的优点是可查找已知字形、但不知音义的字，缺点是不易确定某些字的部首，查找费时。使用音序排列的字典，按部首检字的步骤是：（1）确定所查的字属于什么部首；（2）在《部首目录》中查出这个字在《检字表》中的页码；（3）在《检字表》该页码中找到部首，并按所查字（除部首）的笔画数，找到这个字在字典正文中的页码；（4）按页码在字典中查这个字。