诸葛亮在《出师表》中讲述了自己的身份。他说，“我是本就是布衣大臣，在南阳耕种。我将在困难时期度过我的一生。”。诸葛亮在只是用了一句非常谦虚的话，诸葛亮出身于一个官宦世家。他的父亲诸葛亮是泰山的总督，他的叔叔诸葛玄是张羽的提督，诸葛亮的两个姐姐嫁给了襄阳贵族郐和庞，襄阳蔡仍然是他的亲戚。
有很多有识之士将他们这种以天下为己任的这种责任感而称自己为布衣，因为他们有责任以世界为己任。三国时期诸葛亮是蜀国的宰相。三次去茅屋后，他帮助刘备。他帮助刘备对付曹操和孙权。最后，他帮助刘备获得了世界三分之一。他在蜀汉政权的建立中发挥了重要作用。诸葛亮自我介绍说自己是“一个原本穿着衣服在南阳修养的大臣”和“一个想报答陛下追捕秦始皇的非凡经历的人”，诸葛亮也竭尽全力报答刘备的好意。
按照诸葛亮自己的说法他就是一普通农民，在南阳有几亩薄田并以务农为生。如果真是这样，诸葛亮绝对是草根逆袭的典范。诸葛亮在出山前的身份其实是汉朝司隶校尉诸葛丰的后人。诸葛家族曾经是三国时期的名门望族，但后来因为诸葛丰得罪了很多当官的人，导致自己被革去官职。
刘表当时是荆州刺史是封臣，诸葛亮通过这次婚姻成为刘表的亲戚，他在荆州的地位不是普通的人。虽然诸葛亮和刘表达到了亲戚的水平，但他们并没有利用这种关系在荆州获得官职，而是坚持在隆中务农。直到刘备来到茅草屋，他才出山，这表明诸葛亮的素质和眼光都是一流的。
布衣，就是没有官职的老百姓。
诸葛亮也有着显赫的家世。
诸葛亮先祖是汉朝的司隶校尉诸葛丰，父亲诸葛珪是太山郡丞，也算是有着显赫的家世。然而在诸葛亮八岁的时候，父亲和母亲相继病逝，诸葛亮也就成了孤儿。叔叔诸葛玄，就把年幼的诸葛亮和弟弟诸葛均，带到江南刘表处抚养长大。诸葛亮壮年时诸葛玄也病故。
东汉末年时，士族门阀已经形成，那时候还没有科举制度。想要做官就要有一个好的出身，更要由关陇集团里的人去推荐。我们常听“曹操举孝廉”，意思就是曹操被人家推荐做孝廉。孝廉，就类似于后来的秀才，汉代是做官道路上必须迈出的一小步。即使是这样也是需要有做官的人推荐的。被推荐为孝廉之后，也就在官府有了备案，就类似于今天在国家公务员的人才储备中有了档案。
诸葛亮的确有着显赫的家世，但他成年后诸葛玄也已经去世，也就失去了很多被推荐的机会。其实他也并不看好刘表，选择在南阳种地，也是为了躲避刘表。
东汉末年国家动荡，朝廷内部宦官当权，外界干政；朝廷外部诸侯割据，相互吞并。内忧外患给老百姓生活带来了巨大的灾难，也正是在这一时期，出现了以建安七子为代表的“建安风骨”。很多文人大多愿意逃离纷扰的现实生活隐居起来，诸葛亮的一些朋友就都是隐士。
正是大环境的原因，让诸葛亮没有心思去做官，所以他一直都是一个普通百姓，也就自称为“布衣”。
不过在《出师表》中，作为一个臣子给皇帝上表，当然要谦虚一些，称“布衣”也就不足为奇了。 而在我国古代，自谦，是对别人的尊重，也是一种礼仪，在书信中更应该如此。