在没有纸的年代中，人们在竹简以及木简上“写”字。字数少的一本“写”在竹简上，就要车拉马驮了。
公元前2世纪有了丝棉纸，可是价格相当昂贵，不可以大量生产。以后有人用大麻的纤维作原料造纸，可是纸的质量太差。
直到东汉时期，蔡伦在学习及总结前人的造纸经验的基础上，改进了造纸技术。最终带领工匠们用树皮、麻头以及破布等作原料，从而造出了“蔡侯纸”。这种纸能称得上“物美价廉”，因此被人们广泛使用。隋唐时，造纸技术已经非常发达。此后，我国的造纸术，经朝鲜、日本传到欧洲。纸的发明，对世界文化的发展起到了相当大的作用。