古代诗歌，无外乎“诗以言志、诗以咏物、诗以明事、诗以讽古”这几个方面。
古典诗词的形象，是借助客观物象（如山川草木等等）表现出来的主观的情感形象，我们称之为“意象”。意象就是意中之象，是客观物象经过诗人的感情活动而创造出来的独特形象，是一种富于更多的主观色彩、迥异于生活原态而能为人所感知的具体艺术形象。也就是“借景抒情”中的“景”或“托物言志”中的“物”。诗人对意象的选取与描绘，正是作者主观情感的流露。意象往往蕴含着丰富的意旨，寄托着复杂的情感，暗示着深刻的哲理，承载着诗人强烈的主观色彩，其客观之“象”与主观之“意”共同构成了富于美感的形象。
现代诗歌传承了古代诗歌的意象路线，或许是意象的对象不同，但是效果是一样的。