大学生是社会的一个特殊群体，是正在接受基础高等教育而还未毕业走进社会的人，作为社会新技术、新思想的前沿群体、国家培养的高级专业人才。大学生代表年轻有活力一族，是推动社会进步的栋梁之才。大学入学方式通常有多种，其中普通高中毕业生以普通高等学校招生全国统一考试为主，还有高中学校保送、大学自主招生、单考单招等多种入学方式。以全面培养受教育者高尚的道德情操、丰富的科学文化知识、良好的身体和心理素质、较强的实践和动手能力以及健康的个性为宗旨，让学生学会做人、学会劳动、学会健体、学会审美，使学生在德智体等方面得到全面协调发展的教育方针和教育活动。
从以上定义可以看出素质教育所关注的是一个学生的综合素质，亦即一个学生的世界观、人生观和价值观。在素质教育下，强调既要有丰富的知识和文化修养，还要有扎实的专业基础知识和能力，也要有健康的体魄和良好的心理素质。现在的大学生是一种学历上的分类也是一种社会的组成元素，大多数被认作是社会的接班人，掌舵者。大学生包括大专生、本科生和研究生（硕士生和博士生），一般来说，一般认为大学生是指在国家认可的高等院校学习全日制的学生。在高校里，只要他们没有拿到毕业证，还在上课，不参加劳动，他们中的大部分都是大学生。
同时，大学生是指没有从基础高等教育和专业高等教育毕业，或者已经从高等教育毕业进入社会的群体。大学生是社会上一个特殊的群体。他们是指受过高等教育，是国家培养的作为社会新技术、新思想前沿的高级专业人才。大学生代表年轻有活力一族，是具有开拓性的建设与创造的主力军，是推动社会进步的栋梁之才，是新技术、新思想的前沿群体、国家培养的高级专门专业人才。进入大学的方式多种多样，其中以高考（普通高等学校招生全国统一考试）为主。
“大学”是对“小学”而言，是说它不是讲“详训诂，明句读”的“小学”，而是讲治国安邦的“大学”。大学生则应学习“大学”之道，努力把自己塑造成为具备一定“治国安邦”才能的人。大学生指大学在读或毕业的学生。全日制和非全日制大学毕业生是两种学习形式，都是国家认可的正规学历，至于含金量和社会认可度取决多种认知维度和学生本身。随着社会和教育的发展，本科及以上学历的取得都将不易，真才实学是王道。简单的说：正规的大学生具备两个高等教育电子凭证或信息：学籍信息和毕业信息（毕业书）。