后羿是中国远古五帝时期的神话人物,帝尧的射师,嫦娥的丈夫,神话传说中的射日英雄。在民间有“后羿射日”的典故。后羿在年仅五岁的时候被父母抛弃在深山,自幼在山林中成长。他善于射箭,后来成为射师,被帝尧封于商丘(今河南省商丘市), 大羿曾经帮助帝尧射下九日,匡扶黎明。另外,由于夏朝有穷国君主后羿的名字里也有“羿”字,且也善射,所以后人容易将二人的事迹、称呼混淆。
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古书中曾记载了大羿射日的故事。后世习惯于把他与后羿等同于一人。后羿,又称“夷羿”,相传是夏王朝东方族有穷氏的首领,善于射箭。这两个人没有任何关系。
以《山海经》为蓝本,《淮南子·本经训》把大羿射日的故事做了总结:唐尧时期,天上出现了十个太阳,庄稼被烧焦了,草木也没了,老百姓没有了吃的东西。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇都是害民的。
于是,尧就让羿诛凿齿于畴华之野,杀九婴于凶水之上,缴大风于青丘之泽,并把天上的十个太阳射下来,断修蛇于洞庭,擒封豨于桑林。百姓非常高兴,很感激羿和尧,所以置尧以为天子。这里的羿实际上指的是大羿。从另一方面也说明了古本《山海经》中有大羿射日的故事,只是后来失落了。