据半坡村李氏家谱载：明初李氏始祖李诚由山西洪洞县迁此，定居于马铃山半坡处，故名半坡。该乡北连江左乡，西接白沙乡，南与临汝县交界，东同登封县毗邻，总面积43.5平方公里。1975年，析江左公社一部置半坡公社。1983年底改半坡乡。1987年，乡辖13个行政村，26个自然村，81个村民小组，3058户，13288人。
该乡是河南省1984年所定的全县唯一的山区乡。马铃山、黑龙山横卧乡境，将全乡分为南北两半。土地瘠薄，但矿产资源丰富。乡办企业以开办小煤窑为主。1987年，全乡有小煤矿42个，年产量80万吨。铝矿7个，年产量20万吨。白灰窑95个，年产量5万吨，工业产值1500万元。1987年，鲁沟、白窑两村从事开采的人有1200名。被县人民政府誉为工业村。该乡利用荒山资源，发展林业、牧业。1987年，造成片林1944亩，其中经济林714亩。同年，全乡有大家畜3608头，猪3220头，羊3000只。其中小郭沟养牛228头，户均2.3头，被誉为养牛专业村。
该乡耕地主要分布在马铃山、黑龙山底部的岭坡上。民国时期，因水源奇缺，干旱严重，粮食亩产100斤左右。建国后，修提灌站7处，打机井20眼，挖水塘21个。1987年，全乡有耕地14558亩，有效灌溉面积3370亩，占总耕地面积的23.2%，年粮食播种19505亩，平均亩产232斤，总产452.5万斤。
历史上交通闭塞。70年代修成了半坡至白沙的砂石路，半坡至江左五里头的渣油路。1987年，修复了长18公里的乡南公路，交通条件有所改善，但仍是全县交通条件最差的乡。
1987年，乡有初中一所，小学24所，在校学生3200人。地处山区的高沟小学，连续十几年受到县及地区教育部门表彰。1987年，在团中央开展的勤巧小队友谊赛活动中，该校少先队组织获二等奖。
