在古代，曾经出现过许多幅员辽阔的国家，如亚历山大帝国、罗马、阿拉伯、奥斯曼、元等，但由于受到当时科学技术限制，通讯及交通都存在一个理论上的瓶颈，中央政权的实际统治力难以辐射到边疆地区，即使强行用武力征服了广大的地区，也只会在帝国内部形成一个个的藩镇，一旦中央的武装力量出现衰落，马上就会分崩离析，所以，在古代不论中外，新兴的帝国在对外扩张中都存在一个极限，一旦皇帝感觉到难以控制边境军权的时候，就是疆域定型之时；在近代，由于民族意识的觉醒，征服更加成为了费力不讨好的事情，力量强盛的国家对遥远的地区主要以掠夺和殖民为主，很少出现吞并领土的现象；在现代，全球统一已经没有了技术上的障碍，但核恐怖平衡又成为了阻碍统一的最大制约因素。
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