春节从传统来说应该从冬至节就开始了，冬至是小年，现在我们经常过的春节一般是从除夕算起。除夕有吃年夜饭、祭祖；大年初一放爆竹、拜访长辈；初二一般是回娘家的日子，像初五是迎财神等等，习俗很多，各地差别很大，这些习俗在时间先后的排列顺序上是没有必然的规律的，主要的只是约定俗成，你一定要追究它的根据的话，有的也能说出一些道理来。比如说初一拜访一般是父系的亲属，初二回娘家就是母系的亲属，初五为什么迎财神呢？因为一般以前从初五开始，各行各业又重新开始营业了，开业的话，总是希望生意兴隆。
春节是个过程，而不是现在从初一到初五这几天，从时间看，最早的腊月初一，乞丐们要跳灶王。他们三五成群扮成灶公灶婆，到别人家门口说吉祥话乞钱，这种活动一直持续到腊月二十三灶王升天。腊月初八，又名成道节，最早源于腊月祭祖，腊八粥习俗就是这一天的东西。过了腊八便开始采购年货，要扫房子、贴窗花。腊月二十三祭灶，要往旧的灶王爷的嘴上抹一些灶糖，让他上天言好事，下地降吉祥。腊月二十五要吃粥，有的地方还要将红豆粥抹在门上，据说这样可以避邪。除夕就开始贴春联，贴门神，做年夜饭，包饺子，守岁。在初夕之前店铺都去收帐，过了除夕就不能做了。初一祭祖，迎喜神到各家去拜年，放炮；初二结婚的媳妇回娘家，初三传说是老鼠娶亲的日子，在地上撒米、撒盐给老鼠吃。初四是接神、迎神。正月十五看花灯。这种习俗的成形至少在唐代就已经非常成形了。
春节的习俗在汉代基本定型，现在我们过年的许多习俗，大都可追溯到汉代。如贴门神的习俗，在汉代就已经出现了。当然当时的门神不是现在的印刷品，而是用桃木刻成的，没钱的人家就用两块桃木板，上面写上"神荼"、"郁垒"两位门神的名字，挂在门上，鬼就不敢来了。古人认为桃木是有神性的，能避邪。除了放门神，还有挂苇索，也就是草绳子。绳子能捆人，自然在人们的理解中也能捆鬼，所以鬼怕绳子。另外就是放爆竹。爆竹是鞭炮的前身，最早是往火堆里扔竹子，竹子遇热爆炸，认为这样可以驱鬼。在宫廷中还要跳傩舞来驱鬼。这些风俗在很长时间内--魏晋南北朝直至隋唐都有保留。除夕也是家人团聚的时刻。在《晋书》中，甚至记载有放犯人回家过年的故事。亲人团聚的目的之一就是守岁。实际追其原始目的，也是怕鬼神来骚扰。人们为求平安，不但一夜不睡，还有满院子点上篝火，避免鬼怪的袭扰。在晋代，随着医药学的发达，引人瞩目，世面上还出现过一种躲避鬼怪的丸药"却鬼丸"，元旦那天，男左女右，系在胳臂上。总之，历史上的春节或者说早期的春节主要是驱鬼、祭祖、庆丰收，而现在的春节它的主要功能是娱乐、联络人际关系，这是春节演变的一般规律。
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