在《白鹿原》中，有两个长相美丽的姑娘，一个是白灵，另一个是田小娥。不过两人的人物形象和命运归属却大相径庭，白灵聪明、纯洁、正派，还懂得如何把握人生的大方向，是我们通常所认为的“正面人物”。
田小娥虽然也很漂亮，但她却命运多舛，屡遭不幸，又生性糊涂，尤其是在两性关系上面更是如此，严重违背了正常的道德标准规范，所以在人格上带有极大的污点。
也正因如此，一些读者在看完她的故事后，给她的基本定义就是个“水性杨花”的女人，或者是“坏女人”、“反面人物”?
但实际上，如果我们能对田小娥的命运做一个全面而仔细的分析的话，会发现，其实她的所作所为是情有可原的，作者也对她悲惨的命运给予了深厚的同情。所以从某种角度上来说，我们的确是“错怪”她了！为何呢？
田小娥的悲惨命运
首先来说，田小娥的婚姻生活最初并不是自己选的，而是被父母一手安排，嫁到一个大户人家做小妾。后来由于不满丈夫和大姨太的严苛对待，所以便大胆与前来揽活的短工‘黑娃’私通。
等到事情败露之后，便被丈夫一纸休书，遣送回了娘家。
田小娥的老爸是一个死爱面子的穷酸秀才，在得知自己女儿被夫家休了以后，觉得脸面丢尽，便迫不及待地将女儿倒贴嫁给黑娃。
然而也正是由于这层关系，“仁义白鹿村”的族长白嘉轩就严禁田小娥进祠堂，黑娃的父亲鹿三甚至不让黑娃和田小娥进他家的门。原因也很简单，那就是田小娥是被休过的女人，在当时的道德标准下过不了关。
最后万般无奈之下，他们只能在村口的破窑洞里安家。
最初的时候，夫妻俩的小日子也还算过得不错，夫妻恩爱，黑娃有一把子力气，能干不少活，赚不少钱。所以咋一看，田小娥虽然被休了，但似乎现在过得并不差。
然而这样的日子并没有持续太久，黑娃在发小鹿兆鹏的鼓动之下，当了“农协”的头领，专门斗争那些土豪劣绅，一时之间，在白鹿原上闹得风生水起。不过，在国共合作宣告破裂之后，黑娃就被迫远走他乡，田小娥也就此成了‘孤家寡人’。
而就在田小娥孤独无依的时候，好色的‘保长’鹿子霖便乘人之危，以保护田小娥为名，强行与她私通。
当然，鹿子霖并非是想让田小娥当自己的小妾，更不是出自关心或爱，只不过是将她当作泄欲的工具而已。此外，他还让田小娥去引诱他的仇人，即白嘉轩的长子、新任族长——白孝文。
果然，在鹿子霖的一番引导之下，田小娥很快就将白孝文拖下水，将他搞得身败名裂，最终被他父亲，即家族的老族长白嘉轩赶出了家门，沦为乞丐。