满族。
满族，中国北方少数民族，散居中国各地。源于女真。1616年努尔哈赤统一女真各部建立“后金”政权。1635年
皇太极改女真族为满洲（Manju）简称满族。
明朝统治者一直极为重视北疆（即长城一线）的防御，严防武力仍盛的北元蒙古各部。明朝起初没有料到，取明而代之的是东北的女真人，故早期对辽东的防御较少，边墙失修，并对东北地区采取怀柔政策，设奴儿干都司作为治所，都司各级官员皆由当地部族首领担任，再由朝廷派员定期巡视。直到建州女真南迁接近辽东，才于15世纪中叶开始修筑辽东东段城墙。在此期间，建州女真首领
爱新觉罗·努尔哈赤（1559－1626年），利用明朝在东北地区军事统治松弛的时机，发动了统一女真各部的战争。
努尔哈赤世为建州女真部首领，兼任明朝官职，通汉、蒙古文字，受汉文化影响较大。早在1412年，其先祖猛哥帖木耳（猛哥帖木耳像是蒙古名字，以至蒙古人后来比较顺理成章地把传国大玺奉给皇太极）被明朝册封为建州左卫指挥。而1583年（
明万历十一年），努尔哈赤的父亲却在驰援明军的战事中被明军误杀。于是，努尔哈赤暗下反明雄志，便从当年开始不断壮大自己的势力。到1593年（明万历二十一年），首先统一了建州女真各部落。嗣后，努尔哈赤便将战略目标转向势力较大的海西女真部落。到1619年（明万历四十七年），努尔哈赤完全征服了海西女真四部落，并将其土地人口直接归自己统治。
努尔哈赤凭着八旗劲旅，终于完成了女真各部的统一事业，1616年在赫图阿拉（后改兴京，今辽宁省新宾满族自治县）即汗位，建元天命，国号曰“金”，史称“后金”。
满族本来有自已的语言、文字，满文创制于16世纪末，是借用蒙古文字母创制的。17世纪四十年代，满族大量入关后，普遍开始习用汉语文。
满族曾信仰萨满教，崇拜祖先，有祭天、祭祖的习俗。后来，受
佛教、道教和儒家思想影响，崇拜对象变得多元化。满族是一个十分注重礼节的民族。
满族入关之前民间文学十分丰富，以神话、传说、歌谣的形式代代相传。入关之后，吸收汉文化的精华，出现了很多著名的文学家、诗人、书画家。如清代词人纳兰性德、
《红楼梦》的作者
曹雪芹、“文学家
老舍、端木蕻良等。
1644年，
李自成攻入北京，明思宗自缢身亡。旋即，满蒙八旗铁骑入关，席卷大江南北，彻底推翻了统治疆域比元代大为缩小的明朝，建立起辽阔的大清帝国。清王朝成为中国历史上最后一个，也是统治时间最长久的少数民族中央统一政权。直至1911
辛亥革命，持续了260多年。