这里提到的晚清第一名将是徐寿。提及徐寿，很多人都觉得没有名气，在中国近代史上也没有李鸿章和曾国藩等人有名。但是每个人都背过元素周期表，元素周期表是俄国化学家门捷列夫发现，而中国版的元素周期表则是徐寿翻译的。徐寿到底是一个什么的人，我们就来了解一下。
徐寿出生于嘉庆年间，这一时期晚清政府早已经走向了没落。徐寿与中国传统的士大夫不同，他不是很爱读四书五经，而是极为喜欢发明。可以说，徐寿是一个完全的理科生，喜欢数学和物理。当然了，在徐寿的背后还有好朋友华蘅芳一直支持他。洋务运动期间，徐寿被曾国藩看中，把他招进了安庆军械所，负责造船。要知道当时清政府的一切都要学习西方，中国和西方之间也有很多的差距。3年之后，经过徐寿的努力，终于造出了中国第一台蒸汽机，后来又发明了中国第一艘汽船“黄鹄号”。由于他的贡献，徐寿被授予“天下第一巧匠”的称号。
所以说，徐寿是近代当之无愧的第一发明家。除此之外，徐寿还是近代化学家，堪称近代化学的开拓者。徐寿翻译了外国的化学著作，最有有名的就是翻译元素周期表。元素周期表很多的名词都是徐寿创作的，到今天还有很多在沿用。在今天，科学家都以在英国杂志《自然》上发表论文为荣，而徐寿则是第一个在《自然》上发表文章的中国人。徐寿是中国第一艘蒸汽机的制造者，第一艘汽船的制造者，创办了第一座讲授科技的学校。
所以说，徐寿是近代思想转变比较快的一个士大夫。在需要科技人才的时候，徐寿便成为一个发明家，为中国近代科技贡献很大。徐寿虽然在中国近代史上不是很有名，但他值得每一个人铭记。
18世纪中叶，在英国，科学家瓦特改进的蒸汽机进入商业化阶段。世界第一台成功的实用蒸汽机开启了世界史上第一次工业革命。这是人类生产领域的重大革命性变革。蒸汽机对人类发展史的作用，对之进行怎样高的评价都不会过分。蒸汽机也是世界初期农业机械化的重要动力。
但是中国人制造成功的第一台蒸汽机，于何时、由何工厂或何人制作呢？据2010年4月中国农业出版社出版的《中国农业机械化大事记》一书标明：“1876年，上海民族资本经营的发昌机械厂制造出小火轮用的蒸汽机。这是我国最早制造出的蒸汽机。
然而在上海报业集团编辑出版的《报刊文摘》中，2017年6月28日的3版，看到由编辑人员摘自6月21日微信号“国家人文历史”的一篇文章，编辑用的题目是《徐寿：在<自然>发表文章的首位中国人》。在这里，发现了一个“珍宝”：中国人自己制作第一台蒸汽机的真正时间是1862年。
文章开头说：能够在《自然》、《科学》等国际一流核心期刊上发表论文，是科研人员梦寐以求的成就。回溯130年前，早已有中国人在《自然》发表了论文。作者是被称为晚清科技第一人、开启中国近代科学史的徐寿。徐寿推崇“究察物理，推考格致”的求实精神。他曾自制指南针、炮用象限仪、结构复杂的自鸣钟，还制作出几种古代乐器。他动手验证西方近代科技书籍《博物新编》中的科学理论和实验，需要的器材、工具，他自己制作。他曾把水晶磨制成三棱镜，观察光的折射和七色光。中国近代史上著名的“洋务运动”，从1861年曾国藩创办安庆内军械所算起。靠中国工匠,仿制西式枪炮,是中国最早的近代军事工业。1862年4月，曾国藩聘请徐寿到安庆内军械所，安排他“自制轮船”，这首先就要制作轮船的核心动力“蒸汽机”。徐寿饱读西方的机械书籍，对此烂熟于心。文章说，徐寿本身是个手艺人，对蒸汽机的所有零部件，他都凭锉刀锉出来。他的志同道合的好友华蘅芳擅长数学，在测算、绘图等方面积极配合。文章叙述“3个月后，中国人自制的第一台蒸汽机诞生。”
按照这个说法，就是1862年7月，徐寿制成中国第一台蒸汽机。真没有想到，中国第一台蒸汽机于1862年出自晚清科学能人徐寿之手。这与上述“1876年”上海发昌机械厂制造出我国最早蒸汽机的记录，提早了14年。这是对中国第一台蒸汽机诞生年份的一个重大修正。距离“1861年”英国人开办使用蒸汽机的缫丝厂，仅仅不到一年的时间。就是说，中国境内使用第一台蒸汽机的时候，徐寿等几个人就独立构思、绘图、加工，成功完成了中国人自己制作的第一台蒸汽机。这是一个了不起的成就。
这个人就是徐寿，当时的中国因为闭关锁国的政策，技术很落后，徐寿凭借着自己以往对工艺制作的研究以及外国蒸汽机的图片造出了中国第一台蒸汽机。
徐寿的出生和家庭条件都不好，是农民出身，本事是没有条件接触到这些高超技术的，他能成为中国蒸汽机第一人，完全是凭借自己的天赋和努力。徐寿虽然因为家庭问题，从小没有条件去学堂学习，但是他热爱知识，一直坚持靠自学学到了很多知识。他通读了很多历史地理名著，也对数学和天文等科技类的书很有兴趣，加上他们家族出了很多能工巧匠，他受祖辈的熏陶，对工艺方面很有天赋。
终于在机缘巧合之下他认识了华蘅芳，在科技方面给了徐寿很多帮助，也引领他走进了科技之路。他们一起去上海学习新知识，新技术，一起搞科学，眼界也大大提高了。在洋务运动的时候，在曾国藩、李鸿章提倡培养科技人才，带动中国科技发展时，他们得以有机会施展才华，还在他们手下担任了技术顾问的职位。
但是以当时中国的环境，徐寿想制造出蒸汽机还是很困难的。因为中国的技术太落后，而外国人也不愿意把技术传给中国人，他们通过书中留下的蒸汽机图片来想像蒸汽机的制作工艺。
庆幸的是在他们的努力钻研之下，徐寿带领几个技术人员，只花了三个月的时候就研制出了第一台蒸汽机，并且这台蒸汽机的功能并不比国外的蒸汽机差，是我们中国科技进步的象征。
徐寿能制造出蒸汽机并不是偶然，一方面是他在艰苦的环境下仍然不放弃学习，一方面是爱国的决心，为了给国家整一口气。