M1卡宾枪是一种半自动卡宾枪。在第二次世界大战中美国使用最广泛的武器之一。是枪械历史上按照公认的卡宾枪定义，第一种专门设计及大量生产的卡宾枪。
1938年，美国陆军要求为军官、军士、司机、机枪手、通讯兵及其他不便携带来福枪的人配备一种介于步枪与手枪之间的质量不超过2.5千克的轻武器，作为轻型自卫武器用以取代手枪和冲锋枪。
1940年美国军方批准展开研制计划。美国陆军委托温彻斯特公司研制威力介于步枪弹和手枪弹之间的新型枪弹。由温彻斯特连发武器公司设计的样枪以及威力介于步枪弹和手枪弹之间的弹药被美军选中，1941年10月正式定型投产，并命名为“30英寸口径M1卡宾枪”。
M1卡宾枪于1942年进入现役装备部队。美国政府指定了9个生产承包商进行生产，直到二战结束，1945年停产时，M1卡宾枪及其改进型共生产了六百万支。
M1卡宾枪发射专门研制的7.62毫米口径的枪弹（.30卡宾枪弹，7.62×33毫米），半底缘弹壳，圆弧形平底铅心被甲弹头。
这种子弹的弹头外形比较象手枪弹药，是一种圆头弹，枪口动能大约相当于0.45ACP手枪弹的2倍，0.30~06步枪弹的1/3，侵彻效果比冲锋枪使用的手枪弹强，有效射程更远。但是不适于远距离射击，威力不足。与其归类为减装药步枪弹，不如归类为加大威力的手枪弹更加合适。
早期M1卡宾枪采用觇孔式照门，翻转式L形表尺，后来的M1和M2卡宾枪都把表尺改为滑动式。早期的M1卡宾枪不配刺刀，后来根据军队的要求，在枪管下方增加了刺刀座，配备M4刺刀。M1卡宾枪的枪托上可以附加携带两个备用弹匣的帆布制弹匣袋。M1和M2卡宾枪均可安装枪榴弹发射插座发射枪榴弹。
M1卡宾枪具有质量轻、射击时容易控制等优点。与当时的步枪相比，便于更换的弹匣和较大的容弹量，实际射速高而且后坐力低，其射击精度和侵彻作用比使用手枪弹的冲锋枪强。
在第二次世界大战期间，M1卡宾枪被认为是一种有效的近战武器。道格拉斯·麦克阿瑟将军更称卡宾枪为“为我们赢得太平洋战争胜利的最大因素”。但是在朝鲜战争期间，在严寒低温环境下M1卡宾枪的可靠性表现得很差。
越南战争初期，美国政府也有将M1卡宾枪作为军事援助输出，是南越军队的主要武器。M1卡宾枪成了一种非常有用的丛林作战步枪。M1卡宾枪也曾经是联邦德国巴伐利亚乡村警察以及以色列警察使用的武器。相当长一段时间内以色列仍拥有大量M1卡宾枪及其弹药用於装备警队。