18世纪末19世纪初，为了适应现代经济发展的需要，世界各国陆续废除了原来纷杂繁复的货币
进位制，改行十进位制。如美国、法国、荷兰、意大利分别在1792年、1794年、1815年、1816年进行了
币制改革；稍晚一些，如日本和德国，也分别在1870年、1871年进行了币制改革。只有英国，直至1971年才进行十进位制的币制改革。目前在收藏外国硬币的过程中，其他国家币改前的硬币很少见，而英国的硬币则依然常见，加之其别称较多，材质各异，常弄得初涉其中者一头雾水。
要掌握英国旧版硬币形制的脉络，就应当弄清英国旧币制的两条线，一条为主线，兑换率为：
4法寻（farthings）=1
便士（penny）
12便士=1
先令（shillilng）
20先令= 1镑（pound）= 1沙弗林（sovereign）即1镑=20先令=240便士=960法寻。
另一条为辅线，兑换率为：
2先令=1弗罗林（florin）
5 先令= 1 克郎（crown）= 1元（dollar）
21先令=1基尼（guinea）
看一国货币的币值，一般可以用汇率、
购买力平价等指标来确定，除此之外还有一个简单的办法，就是通过该国最小面值的辅币与主币的比值来推定。存在即是合理，小面值的辅币总有它的可用之处。在1852年前的英国，面值最小的辅币是1/4法寻，与其主币
英镑的比值是3840：1，可见当时的英镑相当值钱。1/3法寻的硬币一直发行到1913年，如今已经一币难求。其标价在19世纪中叶之前美国出版的
《世界硬币图录》上一度达到数十美元一枚。1 / 2 法寻的硬币发行时间很短，1856年后就停铸了，而1法寻硬币的发行时间则很长，一直延续到1956年当今的伊丽莎白二世登基初期，存世也较多，因此除了19世纪中期之前发行的硬币较贵，其他的相对便宜。
货币的形制通常能反映出一国
通货膨胀的情况，凡是新发行大面值纸币，或是小面值辅币退出流通领域，均可视作通胀的表象，其频率则反映出通胀的程度。根据英国的币制即可推断出直到20世纪中叶，其经济仍然是相当稳定的。