两人成长轨迹是不一样的，朱祁镇是根正苗红孙太后的儿子，亦是宣宗皇帝朱瞻基的嫡长子，所以出生四个月就被立为太子。
讳祁镇，宣宗长子也。母贵妃孙氏。生四月，立为皇太子，遂册贵妃为皇后。——《明史*本纪第十》
从小生于温室，长于温室，要风就有风，要雨就有雨，成长是极其顺意的。
而朱祁钰却不一样，他的母亲是个罪籍奴婢，是原来汉王朱高煦府上的一名奴婢吴氏，在宣宗朱瞻基御驾亲征，生擒了叔父朱高煦时，随意宠幸的，并赦免她的罪带回京城，放在太监陈符的家中住着。此事记录在《罪惟录》里。
（剧照：朱祁镇与朱祁钰）
所以朱祁钰的生长环境是不一样的，私生子的心理是怯懦自卑的。 因此，他们两位兄弟后来的那些所作所为，就很好解释了。
顺风顺水长大的朱祁镇，对于寒酸长大的弟弟朱祁钰是有一种优越心理的，而且基于弱者更受同情的心理。继承大宝的朱祁镇多次照顾他的弟弟朱祁钰。
正统五年时，朱祁镇命令户部，给郕王：“岁禄一万石，今在京岁支米三千石钞万贯……”。九年，“又赐郕王祁钰钞一万贯。”——《明实录》
又因为成长环境太过顺意，所以朱祁镇成长为一个理想性热血青年，在王振的鼓动下，朱祁镇觉得踏平瓦剌大军就是小菜一碟。
安排了弟弟镇守京师后，大咧咧的御驾亲征。 为何说朱祁镇这次出征是大咧咧的？
兵马未动，粮草先行。朱祁镇根本就没有详细的谋划，大军仓促之间集结，只带了一个月的口粮。
连敌人是什么情况还没搞清楚就出发，在大同摸到了敌人一些情况，又畏缩的想带着50万大军跑路回京师。结果，瓦剌骑兵大军把他们包围在土木堡。发生了历史上有名的“土木堡之变”。
（被俘虏的朱祁镇）
土木堡兵败后，朱祁镇被也先俘虏了。也先想把朱祁镇当作开门童子，专门赚开明朝城池。可惜，明朝大臣们明显不是傻子，赶紧立了一个新皇——朱祁钰。
朱祁钰做梦都没想到，自己能有当皇帝的时候。一个私生子能逆袭当家主之位？这于情于理于法，都不可能出现的情况。然而，在土木堡之变后，一切都顺理成章：非常时期，行非常之事。
于是，心理卑微的朱祁钰被于谦等一干大臣扶上了皇帝之位。
“初，大臣忧国无主，太子方幼，寇且至，请皇太后立郕王。王惊谢至再。（于）谦扬言曰：“臣等诚忧国家，非为私计。”王乃受命。”—《明史》（卷170）
史书里的“惊谢至再”，说明朱祁钰是卑微心理发作，突然听说他要当皇帝保家护国了。这等大事，令他心里惊恐并且一再推辞。（或许朱祁钰也有想宋徽宗禅让给宋钦宗时的情景心理）
（朱祁钰）
但是，朱祁钰坐上皇位，并且北京保卫战胜利之后，他就深深迷上了权力的滋味。
所以私心作祟，他根本就不想接回被俘虏兄长，怕回来后抢他皇位。后来在于谦等大臣保证不抢他皇位的情况下，才不情愿的接回朱祁镇。
大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：“朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。”谦从容曰：“天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。”帝顾而改容曰：“从汝，从汝。”——《明史》
而且，迷恋上皇位的朱祁钰，把哥哥的儿子朱见深废除了太子之位，立自己的儿子朱见济为太子。可惜，不久之后，朱见济竟然死了。
本来灰溜溜回来的朱祁镇，没什么颜面见大臣，也甘心待在南宫里被软禁。
但是，废太子之事，令朱祁镇心里起了怨恨，再加上他弟弟令人砍伐南宫里的树木，更是令他心里恐惧不已，以为这个弟弟要杀害他。
后来，景泰帝病了，又因为无后代继承皇位。而朱祁镇不但身体健康，而且还在南宫软禁期间又生了两个儿子。
一些大臣心里就活络了，为了捞取从龙之功，开始阴谋复辟。 景泰帝之死，是明朝人畏忌莫深的话题，一般史书上说的是病死。但也有一些史料从《明实录》里推测，景泰帝是被勒死的。如《寓圃杂记》、《罪惟录》等。
“是月十有九日，郕王病己愈。太监蒋安希旨，以帛扼杀王，报郕王薨。”——《罪惟录》
（南宫复辟）
南宫复辟之后，朱祁镇恨极了这个弟弟，不但降回郕王，还把他的谥号定为为戾。人说死者为大，可朱祁镇却把他死去的弟弟最后的尊严都抹掉，定了个恶谥号。
然后，朱祁镇释放了被囚禁了50多年的建庶人朱文圭，下令废除了殉葬制。所以捞了个英宗的庙号。
所以，明史评价朱祁镇：“则盛德之事可法后世者矣。”
明史评价朱祁钰：说他前面力挽狂澜，中兴大明，是明君景象。但是换太子之事，令世人对他印象改观，又把哥哥囚禁在南宫，更是让兄弟情尽。
见证人是于谦。 后来，朱祁镇回来后，想要回这笔家产，弟弟却不想还回。还想把这笔家产传给儿子。