东昆仑造山带大致以乌图美仁一带为界，可以划分为东、西两段（莫宣学等，2007）。这里所讨论的“东昆仑祁漫塔格及邻区”范围指的是东昆仑西段地区，一些重要地质问题的讨论也部分涉及东昆仑造山带的其他地区。
瑞典人斯文海定（Svenhedin）是祁漫塔格地区最早的地质调查者，1899年他越过祁漫塔格到柴达木盆地西部（现在的红柳泉、茫崖等地区）进行了路线地质调查。其后，1946年李树勋随青海公路勘探队，沿柴达木盆地南缘到阿尔金进行了地质观测，著有《柴达木盆地报告》。
新中国成立至1965年以前，石油地质部门围绕柴达木盆地及周围山系边缘开展了小比例尺区域地质调查工作，著有《1955年初步地质总结》（地质部柴达木石油普查大队，1955）和《1957年地质工作报告》（青海石油普查大队，1957），两份报告对柴达木盆地及边缘山系地质情况有了全面的、初步的了解，并第一次编制出了祁漫塔格地区的地层表。1958年张文堂等人在祁漫塔格地区进行了专题研究工作，著有《柴达木盆地西部边缘地区的地层》一文，同年青海石油勘探局115 队以及青海省地质局石油普查大队在本区分别进行了1：20万、1：50万地质、水文地质调查。1969～1970年青海省地质矿产局第一区调队在祁漫塔格北坡山前低山区做了1：20万区域地质调查，编有《东昆仑西段北坡地质报告》。
1954～1958年，石油工业部青海石油管理局完成了全盆地的1：50万重磁普查；1958～1960年，新疆库巴地质队在若羌—库木库里一带开展了路线找矿及矿点检查，通过路线调查发现了一批矿点，并进行了初步评价。1966～1975年间开展了1：100万、1：50万航磁测量，部分地区进行了1：5万地面磁测，同时在磁异常检查中先后发现了肯德可克、尕林格、野马泉等铅、锌、铁矿床。较大规模的矿产地质调查工作自20世纪70年代后陆续开展，青海省地矿局先后在野马泉地区针对铁矿组织会战，探明了一批铁矿资源；80 年代后祁漫塔格及邻区地勘工作转入以铜多金属为主的矿产普查，发现了一批中-小型铅锌、银、锡矿床和大量的铁多金属矿点。近些年来，青海省有色地勘局等单位在肯德可克、黑山一带开展化探扫面及异常检查时，发现了独立的金、钴、铋矿体。
最早的区域地质调查正式文献资料应属《柴达木幅1：100万地质图及说明书》（地质部石油地质局综合研究队西北区队，1964），1：100万柴达木幅地质矿产图并非是实测而成，属综合编图性质，综合编图主要利用1954～1961 年青海省1：20万区调、1：5万～1：20万区域地质普查及勘探、科研的成果资料，提交了1：100万地质图、矿产图及说明书，祁漫塔格地区位于该1：100万图幅西南角，但该地区除那陵格勒河北部极少地区外，其他地区未进行过任何形式的地质调查工作，因此，1：100万柴达木幅地质图中祁漫塔格地区除那陵格勒河以北地区依据邻区资料做了概略编图外，其余地区留为空白。1982～1985年，新疆地矿局区调队完成了若羌县幅1：100万区域地质调查并内部出版了该报告。
系统的中比例尺区域地质调查工作始于1978年。1983年，青海省地矿局第一区调队完成了J-46-［26］（伯喀里克幅）、J-46-［27］（那陵格勒幅）、J-46-［28］（乌图美仁幅）1：20万区域地质调查（联测），内部出版了三幅联测的地质图与区域地质调查报告，1986～1992年青海省地质局区调综合地质大队先后完成了1：20万土窑洞幅、茫崖幅区域地质、矿产调查，1：20万塔鹤托坂日幅（J-46-［32］）、可可西里湖幅（I-46 ［2］）区域地质调查。
2000～2005年由中国地质调查局组织实施的国土资源大调查全面开展了我国西部空白区的1：25万区域地质调查，随着这一批区调图幅完成，祁漫塔格及邻区全面覆盖了中比例尺的区域地质调查。
2005年以来，祁漫塔格地区开始了大规模的1：5万区域地质矿产调查工作，目前已结题或正在开展调查的图幅有37幅之多，基本可以覆盖青海省境的祁漫塔格山脉。
可以看出，中比例尺的地质调查工作已覆盖了全区，地质调查工作基础是比较好的，特别是在库郎米其提-布喀达坂峰一带开展的1：25万区域地质调查形成了一个工作程度相对较高、南北向横跨整个东昆仑造山带的地质走廊带，为全面解剖祁漫塔格及邻区的地质构造特征打下了良好的基础。相对而言，涉及东昆仑造山带的专题研究工作是不平衡的，已开展的专题研究工作主要集中于青藏公路沿线及其以东地区，西段北部（即祁漫塔格山脉）专题研究工作开展也相对较多，一方面，西段北部为青海省十分重要的一个铁多金属成矿带，其中野马泉地区是青海省重要的铁多金属矿集区，20世纪60～70年代在野马泉地区发现铁矿，此后青海省地质局等单位在这里开展了近十年的铁矿会战。近年来，又陆续发现了白干湖超大型钨锡矿田等一批矿床，因此受到地学界的关注。该区始终是地质工作者勘探或研究的热点地区，同时这些地区通行条件及自然地理条件相对较好，依托花-格公路，大部地区可以便利涉足，所以自20世纪80年代以来涉及东昆仑造山带西段北坡的专题研究工作非常多，发表了一大批科研论著。基于这些研究，祁漫塔格地区的基本地质构造格架、地层系统及侵入岩岩石序列的基本轮廓已经形成，成矿规律研究与成矿预测水平也取得了长足的进展。东昆仑西段南部，大体以那陵格勒河断裂为界向南至可可西里的广大地区，为广漠的无人区，自新疆维吾尔自治区阿尔格山脉向东至博卡雷克塔格山脉是难以逾越的天然屏障，自然条件极端恶劣，因此，东昆仑西段南坡只有在1989～1990年，由中国科学院和青海省政府共同组队，进行了可可西里地区综合科学考察，在东昆仑山脉与可可西里山脉接壤地带开展了一些综合考察，除此之外，这些地区基本未开展过具有实地调查特征的地质科学研究工作。