冬至时，阳光直射南回归线附近，北半球白天最短；其后阳光直射位置北移，白昼渐长。“过了冬长一针，过了年长一线”。
此时，北方冷空气强盛，标志着寒冬将至，最冷的时节来临。长江中下游地区日平均气温2度至5度，降雪或降雨量10毫米至30毫米。
小寒时，长江中下游地区日平均气温1度至3度，江北零度以下。降雪或降雨量10毫米至30毫米。
大寒时正值“数九寒天”，实为一年中最冷的季节，再往后便是“水暖三分”的立春了。
长江中下游地区日平均气温1度至3度，降雪或降雨量10毫米至30毫米。主要农事活动：积肥、造肥，冬修水利扫尾，开始绿化植树，清理改造鱼塘等。
[旁注]
落下闳（公元前156年～公元前87年），字长公，巴郡阆中人，即现在的四川阆中。西汉民间天文学家。汉武帝为了改革历法，征聘天文学家，经同乡谯隆推荐，落下闳由故乡到京城长安。他和邓平、唐都等合作创制的历法，优于同时提出的其他17种历法。
寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒