在经济发展过程中要合理利用自然资源，提高环境的自净能力，减轻甚至避免对环境的污染和对生态的破坏；只有加强对环境污染的治理，才能提高环境质量，环境和自然资源才能充分、永续为人类所利用，最终促进社会经济的持续发展。
实质上，经济发展与环境保护之间具有辩证统一的关系，两者是相互作用，相互促进，无法分离的整体。首先，环境保护与经济发展两者之间相互约束。即经济的发展会受到环境资源的约束，而环境的维护与完善也会受到经济发展与增长的约束。在当前的经济发展中，已经出现了很多因单纯追求经济发展而造成自然资源被掠夺的案例，最终也产生了非常严重的后果。其次，环境保护与经济发展两者之间相互依存并促进。经济的发展是环境保护工作得以不断进步与完善的基础所在，其对于环境保护的促进作用表现在：通过对经济的发展，能够为环境保护提供源源不断的科技支持与资金支持，使环境得到更加高效的改善，同时还能够有效提高资源使用率，减少环境污染事件的发生率或是减轻环境污染的后果。而与此同时，环境保护也是经济发展的基础所在，能够为经济发展提供充足的能源与动力支持，同时对降低后期环境治理所造成的环境破坏费用也有重要效果，对经济发展成本的控制意义重大。只有正确认识并处理两者之间的关系，才能够使环境保护与经济发展之间达到和谐共存的状态。
从科学发展观看，经济发展与环境保护相互依存、相辅相成，是客观经济规律和生态平衡的辩证统一。科学发展观坚持的就是经济、社会、环境的协调发展。中国有句古话，叫做“鱼和熊掌不得兼得”。《中国环境与发展的十大对策》提出，“解决环境与发展问题，根本出路在于依靠科技进步。”如果不积极采取无污染或少污染的先进工艺、技术和装备，如果
没有先进、实用的污染控制技术，没有优质可靠的环保产品和设备，没有拥有高新技术的环保产业的支撑，环境问题将治不胜治。以保护环境保证和促进经济持续稳定的发展。经济盲目发展会带来环境问题，不良的环境必然制约经济的发展；而经济健康发展可以促进环境的改善，良好的环境又是经济持续发展的基础。在发展经济的同时，搞好环境，不仅不会影响经济的发展，反而会对经济健康发展起促进作用。
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