在很多年前，人们把论坛说成社区；即使到了今天，人们仍然习惯叫一个论坛为某某社区。到了今天，我们对网上的社区有了更加深入全面的认识，论坛只是构成社区的一部分，是社区中的公共活动和议论的场所，是组织社区活动和体现社区文化特征的平台。
在现代社会学中，社区是指地区性的生活共同体。构成一个社区，应包括以下5个基本要素：一定范围的地域空间、一定规模的社区设施、一定数量的社区人口、一定类型的社区活动、一定特征的社区文化。传统社会学认为社区与社区之间存在着种种差异，不同社区因结构、功能、人口状况、组织程度等因素体现出不同的分类和层次。
构建网络社区同样必须具备这五个因素，一定范围的地域空间指的是网站的域名、网站的空间，同时还包括到达这个空间的带宽，带宽正如你去往不同地方的公路，假如到达这个社区的公路宽敞和方便，那么这个社区会更容易凝聚人气。
一定规模的社区设施在现实社区中指的是人们居住的条件和环境；社区需要为居民提供独立的住所、公共的活动场所、娱乐场所、生活服务设施等等；网络社区指的是网站的
功能和服务，人们在网络社区上仍然需要独立的个人空间（如blog、sns），需要公共的活动和娱乐场所（如论坛、游戏等）、需要各种服务（如商城、生活资讯、分类信息、在线咨询等）。完善的功能和服务正如优良的小区，可以吸引人
们来到这里，并作长期居住的打算。
一定数量的社区人口指网站的注册用户数，当然注册的用户数并不等于有效的用户数。网络社区与现实社区有一个很明显的区别，现实社区中，社区中的人口容量是有限的，而网络社区中，人口的数量几乎是无限的。网络社区的运营者应该通过一切有效的手段让更多的网民到达这个社区，并想办法留住这些人。关于人口的容量，网络社区具有无可比拟的优势。开发商耗资上亿元建设一个现实的社区，耗资百亿元打造一条繁华的商业街，而且这样的社区和商业街空间、商铺和房屋的数量也有限。然而网站运营者只需要建设现实社区的1/10甚至1/100的成本，就可以打造出一条同样繁华的社区和商业街。淘宝网每天的人流就不亚于西单商业街的人流，虽然交易额的数量还有差距，但这只是时间问题。
一定类型的社区活动指的是人们在生产过程中参与的各种生活、工作和娱乐活动，以及在这个过程中结成的人与人之间的关系。在网络社区上具体体现为记录自己的感情和生活，发起和参与各种问题的讨论，表达对一些问题的看法和观点，参与各种兴趣、各种主题的活动，通过各种方法表达和满足个性的诉求，进行倾诉、认同、交友、交易等等，以及人们在这些活动中形成的社会网络。
一定特征的社区文化指的是在不同的网络社区，由于社区的功能、结构、人群的组成、组织者的理念和倡导等方面的差异，形成具有一定特征的社区文化和社区认同。在具备了前面四个方面的因素以后，才有可能形成一定特征的社区文化。社区文化不是某个人赋予的，而是人们在社区活动中积累和沉淀下来的一种价值认同。比如提起mop，你会想起变态（bt）、提起donews，你会想起IT评论；提起chinaren，你会想起温馨的校园生活。
以上五个因素构成网络社区
人们生活的一部分，成为人们现实生活的延伸。使人们的生活内涵更丰富，生活方式更加多元化，更加精彩。人类历史上，从来没有一项技术如此深刻地影响人们的工作和生活，在那么短的时间内给人类的生活方式带来如此大的革命。互联网还将彻底地改变人们的生活，网络社区的出现使互联网进入人们生活，预示着互联网改变生活的开始。
引自土豆先生 2006年09月13日的文章《关于网络社区》
