母系社会是一种原始的社会制度。在漫长的原始时期，大多数民族都经历了若干万年的母系氏族的历史。直到今天，世界上还有一些民族尚未完全摆脱母系社会的影响。
在当今的非洲，“中央班图”各族的分布地区，是保留母系制色彩最浓厚的地方。大致包括扎伊尔南部、赞比亚中北部、安哥拉北部、坦桑尼亚南部、马拉维和莫桑比克北部，主要有刚果人、隆达人、姆巴拉人、以列列人、卢查齐人、马拉维人和马孔德人等民族。
在这些民族的社会中，至今仍按母系继承财产和溯源续谱，妻夫婚后住在舅父家，并存在着松散的母系胞族。如隆达人的孩子出生后，在父亲家只住5年或6年，就必须迁居到舅父家；刚果人的孩子长到10岁或12岁才移居舅父家；而其他民族中，则在父亲去世后或自己成亲后才迁居舅父家。
这些民族，大多盛行服役婚，即男方要为女方家庭干活一年或数年。一个男子在岳父家服役期满后，便可以带着妻子迁回自己父亲家，也可以迁回自己舅父家，或在母亲一方的村落里自立门户。他们多迁回舅父家，因为大多数时间是在舅父身边，由舅父养大，一般与生身父亲感情比较淡薄。
另外，在非洲加纳和科特迪瓦南部沿海一带，即阿肯人和拉贡部落分布区，也保留着浓厚的母系制色彩。在他们传统社会中，每个地方首领都得有一名女性辅佐人，称作首领的“母亲”。在司法方面，她比首领更有权威。在阿散蒂和芳蒂土王身边，太后是最有影响的人，她的权力不亚于中国清朝时期垂帘听政的慈禧。
除这两大地区外，非洲还有不少民族也不同程度地保存着母系制的残余，处在向父系制过渡的不同阶段。 亚洲现今仍存有不少母系区域，以下介绍知名度较高的几个：
阿美族
在中国台湾立雾溪以南的东台纵谷和东海岸平原一带，生活着一个独特的少数民族一一阿美族（古称“阿眉族”），是高山族中人口最多的一个族群，有13万多人，她们正是处于母系社会的一个独特族群。
阿美族妇女往往是家庭中最重要的人物，在亲族社会中占绝对优势地位。家中重大决定均由母亲做出，家中土地和财产均由女性去继承。结婚时采取招赘方式，男子始终处于从属地位，即男的到府嫁给女的。
从生儿育女来说，阿美族妇女如果头一胎生下女孩，家人会杀猪、杀牛来庆祝，母亲在家中的地位也大为提升；如果头一胎是男的，恐怕母亲还要多加把劲努力生产。 生女生男待遇不一样这件事，也反映在阿美族的婚姻上，由阿美族人的部落中入赘的情况就可以看出，夫以妻贵的现象相当明显。
四川西部
地处喜马拉雅横断山脉的女王谷，是中国四川西部大小金川等地大渡河上游流域的古代名称。这片地区由冰河和水流侵蚀而成，形成海拔约5000米的高山峡谷。在海拔约200米的峡谷地区，河流被周围陡峭的悬崖所包围。自古以来，人们把墨尔多神山周围纵横千里之地居住的部族称为“嘉莫查瓦绒”，“嘉莫”是指女王，“查瓦绒”是指河谷，合起来即表示女王河谷。这个称呼源于藏语“rGyalmorong”，意为“女王谷”。其女王温热河谷也与大渡河干热河谷的小气候相近；加上史料记载的王都形势：依山傍水、几水交汇，女王居九层的高楼，皆与今天丹巴的情况极为一致。
女王谷的藏族女孩：有古蜀人和夷人的本底血统加之元代蒙古人、清代满族人等强悍族群的混血，使得她们有着健康的体魄和修长的身材，不仅女人貌美如花，男子伟岸挺拔。女王谷里的女孩都身穿百褶裙的：在藏族地区极为罕见。除在靠近纳西族地区的乡城一带因受摩梭人的影响而有穿百褶裙的习俗外，其它藏区的藏族中，均无穿百褶裙的习俗。所以，穿百褶裙的习俗可能是女王的喜好。以后遂成风尚绵延至今。
女性地位较高：女性崇拜、多夫制、无固定性伴的走婚、尚青、居碉楼等文化元素，在雅砻江流域和大渡河流域影响至今。女王谷的风景：把神秘的古老风水学说与浓厚的宗教文化底蕴融为一体，达到了“天人合一”的最佳境界。
西双版纳
有人说：“没有来云南之前，对母系氏族社会的生活只能靠想象。来到云南，你才发现，男权制之前确确实实曾经存在过一个母系氏族社会，一个两性基本平等，但女人更受尊重的社会。”
除了丽江的纳西族，西双版纳也是一个母系氏族社会痕迹明显的地域。她们是直接从原始社会进入社会主义社会的唯一原始居民，她们的风俗还保留着原始社会母系氏族社会的种种痕迹，比如说从妻住，男嫁给女。男子大多数是先在女方家住三年，三年后如果女方愿意，可以带着孩子回到男方家居住。结婚时，女方用种种办法刁难男方，男方随时有婚姻告吹的可能，这些习俗充分显示了从母系氏族社会向父系氏族社会过渡的风俗。
在人类的历史上，母系氏族社会已经有六万多年的历史，而父系氏族社会只有五千年的历史。而在母系氏族社会向父系氏族社会的过渡的近一千年的历史中，女性经历了种种的反抗与不合作，于是有了种种的过渡风俗，比如结婚后十多年都留在母亲身边，比如三年后才回到丈夫家中，比如有了孩子后才去丈夫家中，比如虽然有了名义上的丈夫，但各自仍是自由的，婚姻只是一种形式。人类历史上的性别战争不仅仅是人们现今看到的男女平权，在距今约六千年前，有着更加复杂与曲折的性别较量，最后以女人的历史性失败而告终。但在云南，人们不再熟悉的母系氏族遗风却到处可见，这让人们研究妇女历史的人看到了历史的活化石，人们所说的母系氏族社会的一切并非杜撰，而是真正存在过的，而且是人类更人性化、理想化的时期，是人类两性更平等与互相尊重的时期。
