湖泊沼泽化有两种发育过程：1、缓岸湖泊沼泽化。湖泊长期经泥沙淤积后，湖水变浅，在光照、温度条件适宜的缓岸开始出现带状丛生植物。植物死亡沉于湖底，逐渐变成泥炭，使湖底变浅，最后整个湖底充填泥炭，湖泊便为丛生植物的沼泽所代替。2、陡岸湖泊沼泽化。在背风陡岸湖边大量生长根茎植物，根茎相互交织成网，形成"浮毯"，并有砂土停积其上。随后大量喜湿植物开始生长，使"浮毯"不断扩大和增厚。下层植物残体脱落后堆积在湖底，一定时间后逐渐形成泥炭，湖泊变浅，水面变小，最后形成沼泽。
富营养化（Eutrophication）一词原用于描述植物营养物浓度增加对水生态系统的生物学效应，但富营养化很难严格定义，因为任何一个水体的营养性质的描述常常是相对于以前的情况，而且每个水体对营养盐响应存在差异。
中国科学院陈宜瑜院士在“湖泊富营养化的定义和演化历史重建”总评述报告中介绍了湖泊富营养化概念历史沿革。形容词 eutrophe、mestrophe和 oligotrophe最初被Weber (1907) 用于描述决定泥炭沼泽发展初期植物群落的营养状态。Naumann（1919）则用这3个词描述含有低、中或高浓度氮、磷和钙的淡水湖泊类型。Lindeman (1942) 在其“The trophic-dynamic aspect of ecology” 经典之作中，认为富营养化是湖泊发展过程中的自然过程。此后，Vollenweider （1968）率先用磷和氮对湖泊的营养状态作定量依据提出一个分类系统。OECD（1982）扩大了营养状态划分的指标，将叶绿素和透明度也包括进来，并用每个变量的组平均值和标准差，发展了一种边界开放的系统。到20世纪中后期，当富营养化及其影响成为人们关注的问题时，其所指的是人为富营养化（artificial eutrophication），即由社会的城市化、植物营养物的工农业利用及其废弃物的排放等所引起的。
富营养化是自然演变过程，但不能忽视人类活动对富营养的促进作用。大规模养殖污染水质，围湖造田，加速湖泊沼泽化进程。
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