三国时期陈留己吾(今河南商丘市宁陵县己吾城村)人。人称“”(恶来是部下猛将)。军中有谚曰:“帐下壮士有典君、提一双戟八十斤”。曹操与交战时被困于濮阳，当时典韦以十余枝短戟刺杀敌军，一戟一人坠马，并无虚发，又挺双铁戟驱赶吕布手下四将，吕布部下只好撤退，曹操才得以引军而去。这些足以说明典韦确实是位猛将。能在三国里排名第三，也对的起他这个称号了。
公元197年(建安二年)曹操征荆州，来到宛城，张绣迎降。曹操甚为欢悦，张绣投降后不久，由于曹操纳其婶，张绣怀恨在心，接受建议，突然造反，偷袭曹操之营，曹操出战不利，轻骑遁去。典韦挡住门口，贼兵进不去，当时典韦部下尚有十余人，皆殊死恶战，无不。但贼军太多，典韦以长戟左右击之，一戟击断贼兵十余支矛，后典韦手下全部死，典韦也受伤十几处，双方短兵搏斗。
典韦徒手杀死两人，其余贼众不敢靠前，典韦复前冲突贼众，又杀数人，然而伤势太重，典韦就此怒目大骂而死。贼军才敢靠近，取下典韦的头，互相传看，全军都想看看这猛将的面目。典韦的死是三国里其他武将所表现不了的，其死的可谓。
典韦这么厉害，与他齐名的人肯定也不差，关羽一生都没有与他对战过，在东吴小孩听到他的名字，吓的都不敢哭，魏文帝：“此亦古之召虎也”说的就是张辽。
张辽最出名的一战，是《逍遥津之战》当时曹操征无功而还时，任命张辽与、等部领七千馀人马屯守于合肥任，张辽多次击退孙吴进攻。
建安二十年(215年)东吴孙权率领十万大军进围合肥，张辽用计以七千之众大破十万大军，张辽率诸军乘势追击，几乎捉住孙权，江东名将亦在此战中被击杀。 经此一役，张辽威震江东，声名大噪。
据《魏略》记载，此役之后，江东小儿啼哭不肯止者，其父母只要吓唬说：“张辽来了，张辽来了!”孩童就没有敢哭泣的了。“张辽止啼”也成为民间流传的传奇故事。
关羽有两位老乡张辽和，其中张辽和他关系最好，两人算得上是肝胆相照吧，不负，云长亦不负文远，两人都是文武双全的武将，震守一方帅才，不过他们从来没有交手，可能是因为是老乡，也可能没对在战场没碰到过。