蛋白质是一切生命的物质基础。奶牛的生长、发育、繁殖及泌乳等都需要蛋白质。具体说饲料蛋白质对奶牛的作用主要有以下几点：
（1）蛋白质构成奶牛体组织细胞，不能被其他营养物质所替代。奶牛体的肌肉、内脏、血液、神经、皮肤、毛（或羽）、蹄、角、骨、酶、激素、抗体的基本物质都是蛋白质。
（2）蛋白质是奶牛体组织再生、修复和更新的必需物质。动物体的蛋白质通过同化作用和异化作用保持动态平衡，体组织蛋白质一般12～14个月更新一次。
（3）蛋白质是乳的重要成分。乳的营养价值高，这不仅是新生犊牛不可缺少的理想食物，也是人的优质食品。一头年产4000千克乳的奶牛，每年从乳中排出的干物质相当于身体干物质的2.5倍以上。乳中含蛋白质2%～6%。乳中所含的各种养分来源于血液，而血液中的养分又来源于饲料，保证饲料蛋白质的供应是奶牛高产的需要。
（4）蛋白质也可作为能源物质。在碳水化合物和脂肪不足时，蛋白质可氧化产生部分能量供奶牛所需，也可分解为氨基酸，经肝脏脱氨后变成脂肪酸，转化为脂肪后在奶牛体内作为能量贮存。