1856年九月,太平天国内部矛盾激化,天京爆发内讧。东王杨秀清本人及其两万部下被韦昌辉全部杀死。石达开闻讯赶回京,因不满韦昌辉的行为将其严惩。
随后韦昌辉怀恨在心,想要找机会杀死石达开。翼王迫于无奈逃回安庆。起兵回京,逼迫洪秀全处死韦昌辉。
因为石达开有着过人的政治才能,因此被满朝文武爱戴。但是天王洪秀全见石深得人心,对石百般破坏。
为了避免再次内讧,1857年5月石达开只好离京避难。先后转战浙江、江西、湖南、广西、贵州、云南、四川等地。
1863年5月石到达大渡河,石下令多背船筏,翌日渡河。但当晚天降大雨,河水暴涨,无法渡河。三日后,清军追来,石达开眼见逃不了便想要强渡河。但多次强渡失败,粮草也已经所剩无几。后石达开为了手下几千军士的性命决心以自己的性命换他们的性命便投降了。
但还是有2000军士被残忍的杀死。
1863年6月27日,石达开在成都受审,被判以凌迟处死,石在受刑时,被割100多刀,但他从始至终默不作声。石达开的凛然正气和坚强意志使周围的清军以及百姓震惊,观者无不感叹“奇男子”。