现代社会，生活节奏逐渐加快，年轻人为了准时上班打卡，不得不六七点钟就起床洗漱化妆打扮，一系列程序下来，怎么着也得一个多小时，然后再加上挤公交、地铁的通勤时间，至少也要两个小时。所以，吃早饭已经成了一个“选择题”，时间来不及的话，只能饿着肚子上班，浑浑噩噩一上午之后，才能吃上一口热饭，十分不容易。
可是，与现代人相比，古代官员才更“委屈”，如果第二天要上朝，他们几乎连睡觉时间都没有，更别提吃早饭了。
在古代，百官隔三差五就要上早朝，尤其是明朝，更是每天都要上。朱元璋规定，凡是京城六品以上的官员，每日都要上早朝奏事。不难想象，朱元璋乃是农民出身，他当上皇帝之后也没有“忘本”，废除丞相之后，担心遭人蒙蔽，于是就规定了频繁上早朝的制度，每天都要了解民间最新出现的情况，避免贪官横行、百姓利益受损。
朱元璋去世之后，之后也有几个皇帝将每天上早朝当作祖制来遵守，一旦皇帝哪天犯了懒没上早朝，一干文官就会公开指责，为了博得一个好名声，皇帝只能坚持下去。不过，每天上早朝固然还勤政的典范，但如果没有一个好身体的话，估计坚持一两个月就会病倒，毕竟上早朝的时间太早了，严重影响了睡眠规律。
据《大明会典》记载，早朝时，大臣必须午夜起床，前往午门集合，凌晨三点时，人就来得差不多了。当午门城楼上传来鼓声时，大臣就要排好队伍，大约五点的时候等锣声一响，便会鱼贯而入。在这个过程中，如果有哪个官员咳嗽、吐痰，或者步伐“不稳重”，就会被负责纠察的御史记录下来，等候发落。
不过，饿着肚子上朝终究是个大问题，一次两次还行，时间一长，任何人也撑不住。《辟寒》中记载了一个故事，唐代宰相刘晏有一次五更天去早朝，由于天气寒冷，他途经蒸饼店时，买了饼裹在袍袖中，在朝堂上悄悄吃了。
《萍州可谈》记载，上早朝的官员可在皇城外的“待漏院”等候，他们可以享受一顿备有美酒和水果的早餐，有的官员馋酒，还会自带肉食。散了早朝后，皇上还会“赐食”百官，由于赐食的地点在殿堂廊下，所以称之为“廊餐”。
此外，《涌幢小品》卷一中记载：明太祖朱元璋“每日视朝，奏事毕，赐百官食”，赐食在奉天门，或在华盖殿、武英殿。然而，百官廊餐制度虽然可以解决百官饿肚子的问题，但没过几年就因朝廷财力不支废止了，所以臣子们只能自己想办法。
前文提到，不少官员都会在袍袖中藏有粮吃食，在朝堂上趁着皇帝不注意偷偷吃掉，可是这种事一旦被皇帝抓到，就是大不敬之罪，后果十分严重。于是，为了补充营养，清朝的百官就会在嘴里含一片人参片，这样一来，虽说肚子饿了点，但不会危及健康，即使皇帝看到了，也不会多说什么。