一、上古儒教,从
周公“制礼造乐”创立儒教开始至
秦始皇“焚书坑儒”宣告儒教的终结,其特征主要是政教合一,研究儒教的神学也就等同于研究国家统治理论,既属于宗教管理学,又属于国家管理学,其代表人物是思想启蒙者
周文王姬昌和理论大成者周公姬旦。
由于宗教草创,很多宗教教义处于探讨及摸索中,就形成了全民的“大讨论”、“大辨论”,史称“百家争鸣”,形成了“诸子百家”。
值得注意的是,领导儒教的祭司阶层是
道家,儒教的宗教信仰模式,国家管理模式都是道家当家,其职能是“训御帝王”和“训御百官”,做实际工作的儒家此时是被领导者,按照史书记载,他们的标准称呼是方士和儒生,道家是恒定要担任儒家的老师角色。
当时儒家孔子有一句名言,叫“三人行,必有我师焉”,以往人们通常将其作为好学的典范,其实隐含的意思就是要向道家学习,就是指人上三人的群体,必有一个道家人物担任“师”的角色,只有大家服从于“师”的教诲,尊师重道,这个人群才会团结,群体利益才能得到维护。
二、中古儒教,从汉武帝“罢黜百家,独尊儒术”开始建立,一直到“程朱理学”的兴起而事实上被取代,虽然形式上的儒教仍然存在,但实质上已经回归事实上的无神论,国家体制由政教合一变成政教分离,所谓的儒教已经实际蜕变为儒家,其代表人物是理论先锋董子
董仲舒及其先师孔子孔丘。
三、近古儒教,从“程朱理学”开始确立,直到
满清政府时儒教的覆灭,其代表人物是理学起源者“二程”(程颢和程颐)和理学集大成者
朱子朱熹。
四、近代儒学,在国家生活中已经是非主流,成为了被推翻的对象,所谓“打倒孔家店”即是形象的比喻,但提出了“中学为体,西学为用”、“取其精华,去其糟粕”等思想。
五、现代儒学,传统的儒学思想又有了复苏,影响较大的标志性事件主要是孔子学院在海外的建立,儒商观念的提出。